Он тут же ее нанял. Девушка, которая отстаивает свою точку зрения таким образом, – прирожденная продавщица. И джентльмены-покупатели, несомненно, оценят ее внешность.
Рози была хорошенькой, честолюбивой и не собиралась вечно оставаться продавщицей. Работа в «Мелвилле» давала ей шанс, и она решила извлечь из нее все возможное. Вскоре она избавилась от акцента кокни. Еще быстрее она привлекла внимание Эдуарда Мелвилла, старшего сына и очевидного наследника семейного бизнеса.
Чего только Рози об Эдуарде не наслушалась! Красивый, обаятельный и добродушный, печально известный плейбой приглашал девушек на свидания, проводил с ними время и быстро бросал. Рози хотела от него большего. Когда он пригласил ее, она вежливо отказалась.
– Я помолвлена, – соврала она.
Эдуард, непривычный к отказам, был заинтригован. К тому времени, когда Рози наконец рассталась с воображаемым женихом и согласилась встречаться, Эдуард уже в нее влюбился.
Это было летом 1939 года. По Европе уже разнесся ропот волнений. Когда в сентябре Чемберлен наконец объявил войну Германии, Эдуард одним из первых записался в Королевские военно-воздушные силы Великобритании. Все это время Рози отказывала ему в благосклонности.
В тот вечер в переулке за танцевальным залом их поцелуи были горячими и настойчивыми. Розалинда отстранилась первой.
Затаив дыхание, она сказала:
– Я бы хотела быть с тобой… по-настоящему.
– Здесь недалеко гостиница, – нетерпеливо предложил Эдуард.
Она посмотрела на него широко раскрытыми невинными глазами:
– Это же грех.
В порыве страсти и показной смелости того времени Эдуард тут же сделал предложение. В выходные они поженились по особому разрешению, взяв в свидетели пару прохожих. Когда семья Эдуарда об этом узнала, они ничего не могли сделать.
– Ну можно ли быть таким дураком? – взревел Оливер. – Она всего лишь обычная шлюха!
– Она моя жена, сэр, – спокойно ответил Эдуард. – И тебе придется ее принять.
На следующей неделе Эдуард ушел воевать, а Рози поселилась в доме Мелвиллов в Белгравии. Ничего хорошего не получилось. Оливер отказался ее признать. Завтраки, обеды и ужины проходили молча. Не раз ей хотелось вернуться в Ист-Энд, в маленький родительский дом. Но не для того она приложила столько усилий, чтобы так легко сдаться. Она искала способ снискать расположение Оливера. И война дала ей такую возможность. Когда трое сыновей Оливера и многие сотрудники отправились на фронт, она поняла, что тесть с трудом справляется с работой в «Мелвилле». Рози хорошо знала магазин и решила помочь. Однажды она появилась в главном офисе, нашла себе стол и принялась за работу.