«Ваше предложение… щедрое, – начал Варро, тщательно подбирая слова. – Но Клоны – народ с уникальной судьбой, предначертанной нам нашими Прародителями. Мы ценим свою идентичность, свою историю. Мы не уверены, что путь «слияния», как вы его описываете, соответствует нашему предназначению».
Он сделал паузу, давая Техус возможность отреагировать. Те молчали, их биомеханические тела едва заметно пульсировали светом.
«Вы говорите о «взаимопонимании», – продолжал Варро, и в его голосе появились нотки, которые Каэль хорошо знал – нотки проповедника, обличающего ересь. – Но как мы можем понять вас до конца, если ваши концепции столь… отличны от наших? Например, что вы подразумеваете под «сохранением уникальности» в вашем океане сознаний? Не растворяется ли капля, становясь частью океана?»
Он намеренно выбрал самую расплывчатую метафору Техус, чтобы посеять сомнение. Он видел, как напряглись лингвисты, пытаясь уловить нюансы ответа.
Техус ответили не сразу. Их «голоса» на мгновение утратили свою мелодичность, стали более… механистичными. «Уникальность не теряется, она обогащается. Капля приносит в океан свой вкус, свой цвет. Океан дает капле свою мощь и глубину. Это симбиоз, а не поглощение. Разве стремление к большему знанию и силе не является естественным для разумной жизни?»
«Естественным, – согласился Варро. – Но пути к этому знанию могут быть разными. Наши Прародители указали нам свой путь. Путь самостоятельного развития, путь сохранения нашей… души, если хотите. Ваше предложение о «слиянии»… не есть ли это попытка навязать нам чужую волю, чужой путь, пусть и облаченный в красивые слова о «единстве»?»
Старший офицер безопасности, стоявший за спиной Варро, едва заметно кивнул, его рука легла на кобуру энергетического пистолета. Он явно разделял подозрения Архиепископа.
Каэль внутренне похолодел. Варро не просто вел переговоры. Он провоцировал. Он искал в словах Техус подтверждение своим собственным страхам и предубеждениям, и он находил их, даже если для этого приходилось искажать смысл. Он видел, как меняется атмосфера. Теплота и любопытство, исходившие от Техус вначале, сменялись чем-то более… отстраненным.
«Мы никого не принуждаем, – прозвучали голоса Техус, и в них уже не было прежней мягкости. – Мы предлагаем. Выбор всегда за вами. Но поймите, изоляция – это путь к стагнации. Вселенная огромна и полна как чудес, так и опасностей. Только вместе можно противостоять хаосу и энтропии».