Первый Контакт состоялся. И он уже был отравлен страхом и недоверием. Каэль чувствовал, что это только начало. Начало чего-то очень большого и, возможно, очень страшного.
Глава 4
Возвращение Варро на К’илар было триумфальным. Его встречали как героя, как защитника веры и спасителя расы. Площади столицы были забиты ликующими Клонами, скандирующими его имя и лозунги Ордена Прародителей. Огромные голографические экраны транслировали его обращение к народу в прямом эфире на всю планету и ближайшие колонии.
И Варро не разочаровал их ожиданий.
Он стоял на той же трибуне в Зале Великого Собрания, но теперь его слова несли не надежду на диалог, а грозное предупреждение. Его рассказ о встрече с Техус был шедевром ораторского искусства и… откровенной манипуляции. Он не лгал напрямую, нет. Варро был слишком умен для грубой лжи. Он брал факты – уклончивые ответы Техус, их разговоры о «слиянии» и «Коллективе» – и облекал их в такую форму, что они превращались в неопровержимые доказательства коварства чужаков.
«Они пришли к нам в овечьей шкуре, Дети К’илара! – гремел его голос, отражаясь от сводов зала и сердец слушателей. – Они говорили о «единстве», но за этим словом скрывается жажда поглотить нас, растворить нашу уникальную сущность в своем безликом Коллективе! Они обещали «знания», но какой ценой? Ценой нашей души, ценой нашей свободы, ценой заветов Прародителей!»
Он мастерски играл на глубинных страхах Клонов – страхе потерять свою идентичность, страхе перед неизвестным, страхе оказаться лишь сырьем для чужой, непонятной цивилизации. Слова Техус о «гармоничном объединении» в его интерпретации превратились в «насильственную ассимиляцию», а их предложение «поделиться достижениями» – в «попытку украсть наши технологии и поработить наш разум».
«Они – Похитители Душ!» – это брошенное им обвинение мгновенно подхватила толпа. Оно было хлестким, запоминающимся, пугающим. Оно стало клеймом.
«Они хотят лишить нас нашего божественного предназначения! Они хотят стереть память о Прародителях! Они видят в нас лишь ресурс, лишь ступеньку на пути к их темным целям!» – Варро простирал руки к слушателям, и казалось, он физически защищает их от невидимой угрозы.
В зале сидел и Старейшина Корвус, давний политический оппонент Варро из умеренной, технократической фракции. Корвус всегда ратовал за научный подход, за осторожное исследование, за диалог. Он был одним из немногих, кто со скепсисом отнесся к возвышению Ордена. Варро видел его – бледного, с поджатыми губами. И Варро знал, что делать.