«Возможно, наши Прародители приготовили нас именно к этому – противостоять хаосу самостоятельно, не растворяясь в «Коллективе», – парировал Варро. Он уже не столько вел диалог, сколько произносил проповедь, обращенную не столько к Техус, сколько к своей делегации, к К’илару, который будет слушать запись этого разговора.
Каэль попытался вмешаться: «Архиепископ, возможно, нам стоит запросить более детальную информацию о структуре Коллектива, о правах и обязанностях его членов, прежде чем делать выводы…»
Но Варро лишь едва заметно качнул головой, давая понять, что сейчас не время для научных изысканий. Сейчас время утверждать позицию.
Переговоры продолжались еще несколько часов. Каэль пытался задавать конкретные вопросы о технологиях, о принципах обмена информацией, но Техус отвечали уклончиво, словно не понимая или не желая раскрывать детали перед теми, кто изначально настроен скептически. Варро же раз за разом возвращался к теме «уникальной судьбы» Клонов, к «заветам Прародителей», к опасности «духовной ассимиляции». Он искусно находил двусмысленности в словах Техус, выставляя их то скрытными манипуляторами, то наивными идеалистами, не понимающими глубины духовного мира Клонов.
Когда встреча подходила к концу, атмосфера была уже не просто прохладной – ледяной.
«Мы оставляем наше предложение в силе, – сказали Техус на прощание. Их формы стали более четкими, почти угловатыми. Их энергетические волокна на мгновение вспыхнули холодным, почти стальным светом, а в их многомерном «голосе» Каэль уловил едва заметный, но пронзительный диссонирующий обертон, от которого по спине пробежал холодок. – Обдумайте его. Канал связи останется открытым. Но знайте, время выбора не бесконечно».
Их корабль так же внезапно исчез, как и появился, оставив после себя лишь легкое возмущение гравитационного поля и тяжелое молчание на мостике «Вестника».
Варро выпрямился, на его лице была маска праведного удовлетворения. «Что ж, – сказал он, обращаясь скорее к невидимым слушателям на К’иларе, чем к присутствующим. – Мы услышали их. И мы дали им понять, что Клоны – не те, кого можно легко соблазнить красивыми обещаниями. Наша судьба – в наших руках. И в руках Прародителей».
Каэль смотрел в пустоту, где только что был корабль Техус. Он был очарован их технологиями, их возможной мудростью. Но он также был глубоко встревожен. Не столько самими Техус, сколько тем, как Варро повел эту встречу. Он не искал понимания. Он искал подтверждения своей правоты. И он его нашел, даже если для этого пришлось его создать.