Ник был для меня единственным родным существом во всем этом проклятом богами мире. Сложно поверить, что это тот же заплаканный, израненный и полубезумный мальчишка, которого я нашла почти пятнадцать лет назад. Таким же хмурым осенним вечером, в такой же грязной, но еще более перенаселенной столичной резервации.
Ему тогда, должно быть, было около пяти, а может, и меньше, я сама была немногим старше и, откровенно говоря, воспоминания того времени очень смутные и практически стерлись. Все, кроме тех, что связаны с Ником.
Он сидел на дороге, ведущей к «Храму», трясся от холода и как заведенный твердил:
«Я Николас Лалетон, мне четыле годика. Моя мама Лада, а папа леф».
Лев, как же! Шакал он, как, впрочем, и мама Лада.
Обычный брошенка, как и сотни тысяч других, если не считать, что почти голый и зверски избитый. Его тогда здорово приложило от такого жизненного поворота. Он почти год не говорил ничего, кроме этой дебильной фразы, и вечно держался за мой мизинец, даже когда спал.
Да, выбрасывать детей на помойку в нашем мире – дело обычное. Знаете, наглядное доказательство существования души, реинкарнации и преисподней вовсе не ведет к поголовному просветлению и стремлению вести благочестивый образ жизни, особенно если светлой стороне откровенно насрать на тот беспредел, что антагонисты устроили на твоей планете. Да-да, беженцев из рая так никто и никогда не видел. Странно, не правда ли? Как никто не соизволил дать хоть какие-то объяснения. Мы просто столкнулись с фактом, что есть ад, и из него можно сбежать. На этом все.
Однако это не помешало возникновению множества сект, новых религий и мутации старых в нечто совершенно одиозное. Первую сотню лет фанатики резали друг друга и всех непричастных, носясь по миру с транспарантами и шашками наперевес, но потом им доходчиво объяснили, что нехорошо тратить ценный ресурс, в который превратились жизни коренных обитателей планеты. И, судя по всему, аргументы были настолько весомыми, что все религии в одночасье возлюбили друг друга и объединились в одну… нет, не религию, а организацию. Отдельную касту, члены которой провозгласили себя храмовниками и заняли офигенно удобную позицию нейтралитета, став посредниками между иномирцами и людьми. С внешней стороны у врат каждого города появились монументальные сооружения – «Храмы», которые стали контролировать раздачу пайков, гуманитарки, сделки по передаче праны, выдачу магических печатей, а также регистрацию НЕграждан и заботу о брошенных детишках. А если говорить прямо – барыжили праной, вели учет стада, не забывая подкармливать, чтоб не передохло, и скупали детенышей для лучшего сохранения поголовья.