– Что именно нужно делать? – спросила Мария, наблюдая, как Жэка позволяет капле упасть на открытую страницу гримуара.
– Нужно перечеркнуть символы на ключевых страницах, – объяснил он, указывая на странные знаки в центре страницы. – По одному символу на каждую душу. Их семнадцать, по числу убитых детей.
Один за другим они прокололи пальцы и нанесли свою кровь на пергаментные страницы книги. Когда очередь дошла до Марии, она на мгновение замерла, глядя на призраков у двери. Лиза смотрела на неё широко раскрытыми глазами, в которых читалось столько всего – любовь, надежда, прощение.
– Я люблю тебя, доченька, – прошептала Мария, позволяя своей крови упасть на последний символ.
В тот же миг свечи на столе вспыхнули ослепительно ярким пламенем, а затем погасли. Комната погрузилась во тьму, но лишь на мгновение. Затем пространство вокруг них начало наполняться мягким, тёплым светом, исходящим, казалось, отовсюду сразу.
Призраки детей изменились. Тени и печаль исчезли с их лиц, уступив место тихой радости. Их фигуры стали ярче, чётче, словно они обретали большую реальность с каждой секундой.
Из глубины подземелья послышались звуки – нежная, мелодичная музыка, словно кто-то где-то играл на невидимых инструментах. Свет становился всё ярче, музыка – всё отчётливее.
– Что происходит? – прошептала Ольга, прикрывая глаза рукой от нарастающего сияния.
– Они уходят, – тихо ответил Жэка. – Они наконец-то могут уйти.
И действительно, призрачные фигуры детей начали постепенно таять, растворяясь в золотистом свете. На их лицах теперь играли улыбки – такие спокойные, такие счастливые, каких никогда не было при жизни.
Последней исчезала Лиза. Она подошла к Марии – так близко, что та могла бы коснуться её, будь девочка материальной – и подняла руку в прощальном жесте. Её губы беззвучно произнесли: "Спасибо, мама. Теперь я могу идти дальше."
И она растаяла, превратившись в столп золотистого света, который медленно поднялся к потолку и исчез.
Комната снова погрузилась во тьму. Темников щёлкнул выключателем фонаря, который внезапно снова заработал. Луч света выхватил из темноты их бледные, потрясённые лица.
– Они… они ушли? – неуверенно спросила Ольга. – Всё закончилось?
– Да, – кивнул Жэка. – Они свободны.
Мария стояла неподвижно, глядя на то место, где только что была Лиза. По её щекам текли слёзы, но на лице была улыбка – улыбка человека, испытавшего одновременно величайшую потерю и величайшее облегчение.