– Г-гг-гхх, – грубый, скрипучий смех разрывал перепонки.
Прижавший Анри хвост быстро исчез, и мужчина вялым мешком свалился на пол. Из темноты выступила чудовищная морда.
– Факел подними, а то будешь потом в темноте куковать.
Сперва Анри не понял, что обращаются к нему. И вообще, что здесь кто-то может разговаривать. Потом, косясь на морду, потянулся и поднял факел, выставив его между собой и зверем. Встать не было возможности. Ноги налились мягким, текучим свинцом. Руки дрожали.
– Ты кто? – спросил Анри первое что пришло в голову.
– Ульриг! Ты меня не узнал? – как дракон разговаривает Анри не понял. Пасть не шевелилась, лишь оставалась слегка приоткрытой.
Страх и недоумение, охватившие тело, утекали как вода, оставляя после себя только удивление и глубокую печаль. Значит все, что Анри тогда видел – правда: был Ульриг и был дракон. Видения, пришедшие во время посвящения – отголоски произошедших когда-то событий, а не сказочные фантазии.
– Ульрига нет. Я помню его, но я не Ульриг, – без видимой причины печаль когтистой лапой сильнее сжала сердце, из глубины поднялась горькая волна, глаза Анри увлажнились.
– М-да… Теперь вижу, – дракон прикрыл глаза, шумно выдохнул. – Ульриг был моим другом.
– Хотел сказать тебе спасибо, – мужчина медленно подбирал слова, пробуя выразить то, что чувствует. – Наверное частичка Ульрига все еще живет внутри меня. Я чувствую. Ты был для него отцом. Если бы я был Ульригом, я бы хотел, чтобы ты это знал.
Мгновения тишины затянулись. Анри чувствовал себя неуместно в этом мрачном, темном туннеле. Стыд охватил его, будто это он виноват, что гордый зверь живет здесь, под землей, прячась от людей. Будто он несет за это ответственность. Мужчина знал, что это не может быть так, но ничего не мог поделать с нахлынувшими чувствами. Хотелось уйти, убежать, скрыться от терзающего стыда. Зверь уже не казался ужасным – он выглядел старым и уставшим.
– Ты не виноват. Никто не виноват, – пристальный взгляд дракона проникал в самое сердце. Дракон знал, что происходит у того в душе.
Они вышли из пещеры вместе и остановились у водопада. Солнце, еще теплое в самом начале осени, играло лучами в каплях падающей воды. На свету Анри увидел, что дракон обезображен. В видениях он помнил сильного, взмывающего в небо зверя. Сейчас, на месте крыльев торчали два неровно заживших обрубка. Дракон с горечью и тоской смотрел в облака.