Роскошное просторное помещение, отделанное золотом с потолка до пола, сейчас казалось тесным. Белокурые эльфы в строгих белоснежных фраках бурно обсуждали причину столь срочного собрания. Однако стоило распахнуться массивным дверям, украшенным золотыми веточками вьюнка, все тут же затихли, разошлись в стороны и опустили головы. Миниатюрная, но при этом статная эльфийка с белоснежной, будто светящейся изнутри кожей, медовыми глазами, в небесно-голубом платье, с короной, веточками цветов-самоцветов обвившей её голову, прошла к трону и обернулась к своим верноподданным.
– Моя королева! Все прибыли, – оповестил её один из эльфов.
Эльфийка медленно кивнула и посмотрела на первого советника, предлагая ему начать собрание.
– Сегодня утром один из тех отважных собирателей, что выходят за пределы Великого купола, зашёл слишком глубоко в Тёмный лес. И принёс дурные вести. Он заметил ползущее по дереву существо. Оно не было похоже ни на одну тварь, обитающую в тех местах. Туловище его было эльфийским, но нижняя часть – полностью паучьей. Там, где существо проползало, увядали и засыхали растения. Дерево рассыпалось, как только существо его покинуло. У нас есть подозрение, что тёмные готовят армию подобных существ, чтобы разрушить Великий купол и напасть.
Эльфы вновь оживились, споря друг с другом и обсуждая только что услышанное.
– В связи с этим, – громко начала королева, призывая всех замолчать, – я предлагаю отправить шпионов на разведку.
Зал вновь взорвался спорами и обсуждениями. Отправить эльфов в Тёмный лес и уж тем более в Тёмное царство было равносильно смертному приговору. Никто бы не решился на такое.
Но на другой чаше весов находились жизни ни в чём не повинных эльфов, участи которых в случае прорыва Великого купола не позавидуешь.
– Мы пришли к выводу, что нужно собрать специальный отряд, который обучится всем повадкам тёмных и сможет проникнуть в самое сердце их королевства, – произнёс первый советник.
– Ваше Величество, – отозвался один из генералов, падая на колено и опуская голову, – при всём моём уважении к Вашей мудрости, отправлять целый отряд будет неразумно. Чем меньше бойцов мы отправим, тем больше будет шансов, что их не раскроют!
Королева Иримэ задумчиво потёрла подбородок.
– Вы предлагаете отправить одного-единственного эльфа прямиком в Тёмное царство?