– Вот именно, Илилиан. Как ты смеешь? – по её лицу прошла судорога, красивые черты исказились. Всегда лучащиеся весёлостью глаза наполнились слезами. – Как смеешь ты, простой воин, игнорировать мои чувства?!
Но генерал молчал. Даже взглядом её не удостоил, продолжая смотреть на Тёмный лес.
– Тебе интереснее этот чёртов лес, чем мои чувства и наше будущее?! – не выдержала королева. Её тело била мелкая дрожь, а по щекам струились слёзы.
Три года она тихо вздыхала, наблюдая за генералом её личного войска. Но всякому терпению приходит конец, любую чашу можно наполнить до краёв.
– О каком будущем идёт речь? – в обычной холодно-вежливой манере ответил Илилиан, повернувшись к ней лицом. – Вы королева, которой суждено выйти замуж за представителя знатного эльфийского рода, коим я не являюсь. Что Вы предлагаете сделать? Убежать? И куда же? Под куполом Вас все знают, а за его пределами мы и дня не продержимся. Разумеется, меня больше волнует вероятность нападения неизвестных существ на королевство, чем что-то, обречённое на провал с самого начала. Вам тоже стоило бы задуматься о своём народе.
Последние его слова ножом пронзили её сердце, хлёстким ударом рассекли щёку. Иримэ тут же перестала плакать. Теперь в её глазах плескалась злоба.
– Пожалуй, ты прав, – обычным для королевы голосом сказала она, собирая свою гордость по крупицам. – Я должна думать о своём народе. И раз уж тебя так интересует Тёмный лес… – она выдержала паузу, надеясь вызвать хоть каплю страха в его душе, но всё было тщетно. – Именно ты туда и отправишься.
Она ожидала, что он откажется, что будет молить о пощаде, но она забыла, какой он – генерал Илилиан.
– Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество, – он поклонился и покинул террасу, оставляя Иримэ в одиночестве.
Королева сразу же пожалела о своих словах, но вернуть их, увы, не могла ни одна магия, даже самая могущественная.
Знаний о тёмных эльфах в Светлом королевстве было ничтожно мало. На подготовку у генерала ушла всего неделя: он перечитал все книги, все заметки и все летописи. И всё равно ему предстояло учиться манерам тёмных прямо в их царстве. Именно поэтому его провожали так, как провожают воинов в последний путь. Его мать, миниатюрная эльфийка с необычно короткой для эльфов стрижкой и серебряными лепестками в острых ушках, была безутешна. Илилиан её первенец, единственный сын, избравший путь войны. Восемь его братьев старались выглядеть спокойно ради матери, но и в их глазах плескалось горе. Отец молча похлопал сына по плечу и вернулся к матери, обнимая её за плечи.