Ошибка в обновлении - страница 20
И еще. Когда он бежал, в последний момент, глядя на Тень, он увидел. Не угольки. На долю секунды мерцание черноты рассеялось, и ему показалось, что в глубине существа мелькнуло… лицо. Искаженное, страдальческое, с широко открытым в беззвучном крике ртом. Человеческое лицо. Потом оно исчезло, растворившись в тьме. Было ли это галлюцинацией от стресса и токсина? Или чем-то более жутким?
Он вспомнил Бармина. Раненый Башмачник пытался добраться до Калитки. Может, он еще жив? Святослав встал, превозмогая усталость и странную слабость от ожога. Он должен проверить. И ему нужна помощь. Хотя бы информация.
Он пошел по памяти, ориентируясь на крупные, запомнившиеся ориентиры – кривое дерево-коряга, торчащее из топи; валун, наполовину погруженный в жижу и покрытый ярко-оранжевым грибком. Чавканье под ногами теперь звучало как похоронный марш. Мысль о том лице в Тени не давала покоя. Что, если эти существа… не просто созданы ИИ? Что, если они… сделаны из кого-то? Из тех, кто не дошел? Как тот парень с красным рюкзаком?
Через час блужданий он вышел к тому самому островку, где оставил Бармина. Сердце упало. Островок был пуст. Только смятая трава, пустые обертки от бинтов и пакетов с кровоостанавливающим порошком, которые он оставил, и… темное пятно запекшейся крови на земле. Ни Бармина, ни его оружия.
«Ушел?» – подумал Святослав с проблеском надежды. «Или… его забрали?»
Он осмотрелся. На мягкой земле у края островка виднелись следы. Следы человека – глубокие, волочащие, как будто кто-то тяжело раненый пытался ползти. Они вели вглубь болота, в сторону, противоположную Лесничеству. В сторону Кордона? Святослав пошел по следам.
Следы были прерывистыми, то теряясь на кочках, то появляясь вновь на открытых участках грязи. Они вели через особенно опасный участок, мимо знакомых ему "ловушек"-кувшинок и цветов с щупальцами. Святослав заметил, что одна из кувшинок была захлопнута, а рядом на земле валялся обрывок ткани от комбеза цвета "Беркута". Бармин прошел здесь. И, возможно, едва избежал ловушки.
Надежда теплилась. Он ускорил шаг. Следы вывели его к знакомой развилке – одна тропа вела к тому месту, где он нашел красный рюкзак, другая – к выходу из болота, к границе с Колхозной управой. Следы шли к выходу.
Святослав выбрался из чащи болотных испарений на относительно твердую землю у подножия невысокого холма. И тут он его увидел.