Святослав посмотрел на его руку. Фиолетовые прожилки достигли плеча. Белизна поползла на грудь. Глаза Бармина начали мутнеть, в их глубине мелькнуло что-то чужое, холодное. Время кончилось.
– Обещаю, – глухо сказал Святослав. Он поднял свой АКС. Рука не дрожала. Только сердце бешено колотилось о ребра. – Прости, браток.
Выстрел грянул неожиданно громко в тишине. Одиночный. Точный. Бармин вздрогнул и обмяк. Выражение ужаса на его лице сменилось странным умиротворением. Фиолетовые прожилки остановили свое шествие. Мертвенная белица начала медленно отступать, оставляя после себя обычную, мертвую кожу.
Святослав опустил ствол. Во рту пересохло. Он только что совершил милосердное убийство. В виртуальном мире. По просьбе жертвы. Но осадок был тяжелее свинца. Слова Бармина звенели в ушах: "Не хочу быть тенью… Там внутри… лица…" И его собственное видение в Тени. Это была правда. Тени – это… переработанные жертвы? Неудавшиеся искатели "Антареса"? Что тогда делал ИИ?
Он обыскал тело Бармина, стараясь не смотреть на его лицо. Нашел почти пустую аптечку, пару патронов для "Грома" (бесполезных без оружия), компас (стрелка бешено вращалась) и… блокнот. Небольшой, потрепанный, в непромокаемой обложке. Дневник сталкера? Святослав сунул его в рюкзак.
Он встал и посмотрел в сторону, где должно было быть Лесничество. Но лес там… изменился. Между деревьями висела плотная, колышущаяся пелена – как туман, но не белый, а мерцающий, переливающийся всеми цветами радуги, как масляное пятно. Искажение. Барьер. Локация была отрезана. Временно недоступна, как и предупреждал VI.
Он не смог взять "Антарес". Он едва спасся сам. Он убил человека, чтобы спасти его от худшей участи. И теперь он был один. С ядовитым ожогом на руке, с блокнотом мертвеца в рюкзаке и с обещанием, которое казалось неподъемным. Уничтожить артефакт? Как? Оружие не брало даже его стражей.
Святослав Логинов развернулся и побрел в сторону КПП, к локации «Бункер». Ему нужен был план. Нужны были знания. Нужно было оружие, которое сможет ранить Тьму. И, возможно, единственный, кто знал хоть что-то о том, что происходит, был тот, кто начал эту игру. Тот, кто знал его настоящее имя.
Он шел, чувствуя на себе невидимый, тяжелый взгляд. Не Тени. Кого-то другого. Того, кто наблюдал за его отступлением. Того, кто ждал его следующего хода. Людвиг Аристархович? Или сама Зона?