Мастер Грейн внимательно слушал их разговор, но не вмешивался. Он шёл впереди, иногда останавливался, чтобы проверить следы или прислушаться к лесу. В какой-то момент он поднял руку, и все остановились.
– Слышите? – прошептал он.
Лира прислушалась. Где-то впереди, за густыми зарослями, слышался плеск воды и приглушённые голоса. Мастер жестом велел девушкам укрыться за кустами, сам осторожно двинулся вперёд. Лира и Сайра затаились, наблюдая за ним.
Через несколько минут Мастер вернулся, его лицо было встревожено.
– Там лагерь, – сказал он. – Похоже, это охотники на магов. Их не меньше десятка, у них оружие и собаки.
Лира почувствовала, как внутри всё сжалось. Она взглянула на Сайру – та побледнела, но держалась спокойно.
– Нам нужно обойти их стороной, – продолжил Мастер. – Я знаю старую тропу, но она опасна: там болото и много ядовитых растений.
Сайра улыбнулась чуть грустно.
– Я помогу пройти безопасно, – сказала она. – Растения меня слушают.
Они двинулись в обход. Тропа становилась всё более вязкой, под ногами чавкала грязь, местами приходилось идти по упавшим стволам деревьев. Сайра шла первой, касаясь руками ветвей, иногда шепча что-то еле слышно. Лира шла следом, ощущая, как её собственная магия откликается на тревогу: в груди разгоралось тепло, но она старалась держать себя в руках.
В какой-то момент Лира поскользнулась и едва не упала в трясину, но Сайра успела схватить её за руку, и в тот же миг из-под земли вырвалась тонкая лиана, образовав мостик через опасное место. Лира с благодарностью посмотрела на Сайру.
– Спасибо, – прошептала она.
– Мы теперь одна команда, – улыбнулась та.
Когда болото осталось позади, они выбрались на сухую поляну, заросшую цветами и высокой травой. Здесь было тихо, только ветер шелестел в кронах. Мастер Грейн предложил сделать привал.
Лира села в траву, чувствуя, как усталость постепенно уходит, уступая место странному спокойствию. Она закрыла глаза, прислушиваясь к себе, и впервые попыталась вызвать магию не страхом, а осознанно. Внутри разгорелось мягкое голубое пламя, оно согревало, но не обжигало, словно ласковый свет луны.
– Ты молодец, – тихо сказал Мастер Грейн, наблюдая за ней. – Ты учишься управлять собой.
Лира улыбнулась. Рядом Сайра плела венок из полевых цветов, иногда напевая что-то под нос. В этот момент Лира почувствовала, что, несмотря на опасности, у неё есть шанс обрести не только силу, но и настоящих друзей.