Она оторвалась от тарелки и задумалась, подбирая понятный ответ
– У папы много работы, дорогой, – тихо ответила она. – Он… очень занятой человек. Ему приходится многим жертвовать ради нас.
Сказав это, она грустно улыбнулась, словно пытаясь убедить в этом саму себя. Лео почувствовал что-то странное в её голосе, но промолчал, стараясь не портить ей настроение. Мальчик знал, что рядом с ним ей легче, и поэтому его присутствие словно согревало её в те моменты, когда она сама оказывалась в тени.
Но тень отца постепенно накрывала их дом всё сильнее. Он всё чаще возвращался домой в угрюмом, подавленном настроении. Иногда, проходя мимо, он пристально смотрел на Лео, как будто хотел что-то сказать, но затем резко отворачивался и молча направлялся в кабинет.
Через несколько недель отец однажды предложил Лео пойти с ним. Мальчику стало тревожно: он не знал, что именно его ждёт, но любопытство и желание угодить отцу взяли верх.
– Завтра утром ты поедешь со мной, – сказал отец строгим тоном, не допускающим возражений. – Тебе пора кое-что увидеть.
Мать попыталась возразить, но отец повернулся к ней так, что её протесты сразу же стихли. Лео увидел в её глазах беспокойство, но когда она перевела взгляд на него, то просто мягко кивнула.
Ночью Лео почти не спал, ворочался с боку на бок, не зная, чего ждать. Он боялся разочаровать отца, надеясь, что сможет хоть раз заслужить его одобрение. И когда в сером предрассветном свете отец зашел за ним, Лео почувствовал холод, который словно пронзил его до самых костей.
Утро было холодным и туманным. Отец молча повёл его к машине, не объясняя, куда они едут. Лео чувствовал себя странно: он всё ещё был ребёнком, но понимал, что этот день изменит их отношения. Возможно, теперь он наконец станет для отца тем, кем тот хотел его видеть.
Когда они подъехали к лесу и остановились у самой его границы, Лео растерянно оглянулся на отца, но тот жестом велел ему следовать за собой. Пройдя несколько шагов, отец снял с плеча ружьё и протянул его сыну
– Это твоя первая охота, – сухо сказал он. – Я покажу, как нужно брать цель.
Лео застыл. Слова отца эхом отдавались в его голове, но в них было что-то жестокое и чуждое. Мальчик оглядел лес, пытаясь представить, что именно он должен убить.
– Папа… я не могу, – пробормотал он, чувствуя, как его охватывает страх и отвращение к тому, что от него требуется.