– Что за…
Она отпрянула.
Перед ней лежало яйцо. Но не простое – огромное, с темной, почти черной скорлупой, испещренной тонкими узорами, похожими на языки пламени. Оно было теплым, будто внутри него тлел огонь.
Тук. Тук.
– Оно живое…
Лиана осторожно прикоснулась к скорлупе. В тот же миг по ее пальцам пробежала волна жара, но боли не было – лишь странное покалывание, словно кто-то впустил в ее кровь искру.
– Кто ты?
Лиана вздрогнула. Голос звучал у нее в голове – низкий, шипящий, словно угли под пеплом.
– Я… я Лиана, – прошептала она, сама не понимая, зачем отвечает.
– Лиана… – голос словно попробовал ее имя. – Ты освободила меня.
Яйцо содрогнулось, и трещина на его поверхности стала шире. Лиана не успела опомниться, как скорлупа раскололась с громким хрустом.
Изнутри хлынул багровый свет. Она зажмурилась, а когда открыла глаза – перед ней сидел дракон. Но не огромный, как в легендах, а крошечный, размером с кошку. Его чешуя переливалась, как черный обсидиан, а глаза…
Глаза горели.
Не метафорически. В них действительно плясали настоящие огненные искры.
– Ты… маленький, – нелепо выдавила Лиана.
Дракон наклонил голову и чихнул. Из его ноздрей вырвалось крошечное пламя, которое чуть не подожгло ее платье.
– Я – Тенис, – прозвучало у нее в голове.
Лиана потянулась к нему, но едва коснулась – перед глазами промелькнули образы: горящие города, люди, падающие с неба, пронзенные когтями. Черный дракон, ревущий в агонии.
И один четкий образ: она сама, стоящая над поверженным королем, а за ее спиной – взрослый Тенис, с крыльями, закрывающими луну.
– Что это было?! – Лиана отдернула руку, едва не падая назад.
– Будущее. Или прошлое. Или то, что может быть, – ответил Тенис.
Внезапно
где-то вдали раздался звук рога
.
Лиана похолодела.
– Охотники, – прошептала она.
Она знала, что в лесу рыщут солдаты короля, выслеживающие "еретиков и чародеев". Если они найдут дракона…
– Надо уходить. Сейчас же.
Тенис взобрался ей на плечо, цепляясь крошечными когтями. Его вес был почти неощутим, но жар, исходящий от его тела, обжигал кожу, будто под ней тлели угли.
Лиана бросила корзинку с травами – пучки сушеного чабреца и кореньев рассыпались по земле. Она побежала – вглубь леса, подальше от руин, от рогов, от надвигающейся беды. Ветви хлестали ее по лицу, цеплялись за одежду, будто пытались удержать, но она не останавливалась. Когда они уже были далеко, Тенис вдруг обернулся. Его зрачки сузились в золотые щелки, и из пасти вырвалась тонкая струйка огня – неяркая, почти прозрачная. Пламя коснулось руин, и тогда…