В рядах партии он быстро завоевал репутацию человека бесстрашного и преданного. Он знал, как действовать в подполье, как убеждать, как устрашать. Он читал партийные труды, изучал труды Мишеля Афляка – идеолога Бааса, и верил, что Ирак должен стать ядром арабского объединения.
Баасисты тогда были в оппозиции. После переворота 1958 года, когда генерал Абдель Касем сверг монархию и провозгласил республику, партия Баас оказалась вытесненной из власти. Саддам воспринял это как личное оскорбление. Он начал участвовать в подпольных операциях, занимался вербовкой, шпионажем, а вскоре – и организацией заговора против самого Касема.
Баасизм для Саддама стал не просто идеологией – он стал религией. Эта вера оправдывала любые средства: убийства, пытки, предательство. Он верил, что история принадлежит сильным, и слабость – это преступление.
Идеология партии идеально совпала с внутренней сутью Саддама. Её лозунги – «Единство, свобода, социализм» – в его понимании значили: власть любой ценой, контроль над массами и насилие как инструмент порядка.
Он ещё не знал, что очень скоро эта вера приведёт его к попытке государственного переворота – и к первому бегству, но путь был начат. Баас стал его новой семьёй, его убежищем, его будущей машиной власти.
Первая попытка переворота и бегство
В 1959 году, всего через четыре года после своего прихода в Багдад, Саддам Хусейн становится участником первого крупного политического заговора. Цель – устранение генерала Абделя Касема, который, по мнению баасистов, предал идеалы революции и начал флиртовать с коммунистами. Баас видел в нём угрозу и Западу, и арабскому единству. Убийство должно было стать первым шагом к захвату власти.
Саддам был одним из семи боевиков, назначенных на роль киллеров. План был прост: устроить засаду на пути следования кортежа Касема в центре Багдада и открыть огонь. 7 октября 1959 года он с оружием в руках ждал у здания школы на улице Расафа. Когда показалась машина премьер-министра, заговорщики открыли огонь из автоматов.
Касем был тяжело ранен, его водитель убит, но он выжил. Заговор провалился. Один из боевиков был убит на месте. Саддам, раненный в ногу, сумел скрыться – при помощи друзей его вывезли из города и укрыли в пустынных районах. Начался период его первого бегства.