Параллельно начал формироваться культ личности. Газеты начали печатать статьи о «гениальности молодого лидера», на радио – его речи, на телевидении – его визиты по заводам, встречам с крестьянами и солдатами. Саддам везде появлялся как заботливый отец, как сильный защитник, как строитель нового Ирака.
Школы начали преподавать тексты, в которых он уже становился героем национального возрождения. Его портреты украшали улицы, его имя произносили с восторгом и страхом. Для народа он стал не просто лидером – он стал мифом. Его сравнивали с великими правителями прошлого: Саладином, Набуходоносором.
Он активно использовал кинематограф, литературу, театр и музыку для создания своей легенды. Все достижения страны преподносились как его личная заслуга. Даже когда он ещё не был президентом, его фигура затмевала всех. Аль-Бакр постепенно отошёл на второй план.
Таким образом, Саддам создал систему, где партия стала инструментом, а государство – тенью одного человека. Он построил личную империю на основе страха, мифов и железной дисциплины. И эта система была готова к следующему шагу – к его формальному восхождению на трон.
Восхождение к власти, устранение соперников
16 июля 1979 года Ахмед Хасан аль-Бакр неожиданно объявил о своей отставке. Формально – по состоянию здоровья. Но вся страна знала: это был конец одной эпохи и начало другой. Саддам Хусейн занял пост президента Ирака, верховного главнокомандующего и генерального секретаря партии Баас. Вся полнота власти теперь была в его руках.
Первые недели его правления стали демонстрацией силы. Он устроил одно из самых устрашающих событий в истории партийной диктатуры – «заседание чистки». 22 июля 1979 года он собрал высших чинов партии и публично зачитал список предателей, якобы готовивших заговор. Один за другим они вставали, признавались в измене, обвиняли друг друга и выводились под конвоем. Некоторые – плакали, некоторые – молили о прощении. Это был театр страха. Спектакль, в котором вся страна увидела: Саддам – не человек компромисса. Он будет править без пощады.
За этим последовали аресты, казни, чистки в армии, безопасности, правительстве. Он не допустил ни малейшей альтернативы своему господству. Даже старые соратники по партии Баас были устранены – либо физически, либо маргинализированы.