Но здесь… здесь она была повсюду. Он чувствовал её в каждом листе, в каждом камне, в самом воздухе, которым дышал. И что самое поразительное – она отзывалась на него, словно узнавала. Словно всегда была частью его существа, просто дремала, ожидая пробуждения.
Рунар попытался сосредоточиться на искорках в руке. К его удивлению, они послушно сгустились, превратившись в маленький шарик холодного синего огня. Он мог контролировать его размер, яркость, даже заставить парить над ладонью. Это было одновременно пьянящим и пугающим.
Треск веток заставил его поднять голову. Из-за деревьев показалась фигура человека. Незнакомец был невысок, худощав, одет в длинный тёмный балахон с капюшоном. В руке он держал посох из тёмного дерева, увенчанный кристаллом, который излучал мягкое серебристое сияние.
Маг – в этом не было сомнений. Вокруг него ощущалась аура силы, но контролируемой, дисциплинированной. В отличие от дикой, первобытной энергии, которая бурлила в самом Рунаре.
Незнакомец приближался осторожно, изучающе. Когда он увидел Рунара в центре каменного круга, его глаза – тёмные, умные – расширились от удивления.
– Великие боги, – прошептал он, и Рунар понял каждое слово, хотя язык был совершенно незнакомым. Как будто знание языка вложили ему в голову вместе с пробуждением магии. – Круг Возвращения… Он не активировался уже триста лет.
– Кто ты? – спросил Рунар, не выпуская из виду магический огонёк в своей руке.
– Альдрих, – представился незнакомец, не сводя глаз с каменных монолитов. – Альдрих из Башни Серого Ветра. Я изучаю древние места силы. А ты… – Его взгляд переместился на Рунара, и в нём читалось недоумение, смешанное со страхом. – Кто ты такой? Откуда пришёл?
– Я Рунар, сын Торгрима из рода Железных Волков, – ответил воин, используя полную формулу представления. – Где я нахожусь?
– В Эльмирии, – Альдрих всё ещё не мог поверить увиденному. – В Заколдованном лесу, что лежит в двух днях пути от столицы. Но это невозможно… Круг Возвращения создан для призыва душ из иных миров, но ритуал требует жертвоприношения, сложных приготовлений, целого круга магов…
– Я умер, – просто сказал Рунар. – Меня убили люди, которых я считал братьями. А потом… потом была женщина с глазами-воронами. Она сказала, что есть другой путь.
Альдрих побледнел.