Внутри царил полумрак. Свет с платформы едва освещал первые пять метров коридора. Спутник вынул из кармана старинный карманный фонарь – настоящий антиквариат – и передал его юноше. Затем зажёг фитиль обычной спичкой. Забрав у него зажжённый фонарь, он пошёл впереди.
– Не утруждайтесь, – проговорил он сдержанно. – Здесь, на этой стороне платформы, ни ваш телефон, ни карманный фонарик, ни даже выданный нами навигатор не работают. Сместимся немного левее, и вы полностью переоденетесь.
Юноша молча кивнул. Без лишних вопросов, с профессиональным хладнокровием он последовал за ним. Всё происходящее он принимал как часть задания.
Спутник передал ему свёрток с поношенной одеждой. От неё тянуло затхлым запахом старья. Это были грубые, плотные, тяжёлые, будто накрахмаленные наряды, явно с историей. Он один за другим снимал свои вещи и надевал эти незнакомые, неуютные, будто чужие одежды.
Он чувствовал себя уставшим, неуютным, будто попал в чужое тело. Мысли роились: Кто носил это до меня? Где она была? Почему именно я? – эти вопросы звенели у него в ушах.
– Свою одежду оставьте здесь. Сюда же и вернётесь.
– Я не понял… это что, раздевалка? Не слишком ли странно?
– Не волнуйтесь. Пока вы переодеваетесь в этом укрытии, я вкратце объясню детали всей миссии… Меня зовут Джахонгир. Как я уже говорил, я сотрудник отдела организации. И на этом задании я – ваш сопровождающий.
Джахонгир поднял фонарь повыше и, слегка улыбнувшись, сказал:
– Знаю, место кажется немного пугающим, но поверь – дальше будет ещё удивительнее. Ведь это – мечта для любой секретной организации.
В голове юноши словно произошёл настоящий взрыв. Только теперь он начал по-настоящему ощущать атмосферу происходящего. Всё было не так, как раньше – будто он шагнул в иной мир.
Неожиданно он резко схватил Джахонгира за воротник и прижал к ближайшей стене. В его голосе звучал гнев:
– Объясни сейчас же! Без туманных намёков! Что это за место? Отвечай прямо!
Джахонгир, не теряя самообладания, всё так же держал фонарь и спокойно наблюдал за огоньком.
– Осторожно со светом. Если погаснет – будет нехорошо.
– Хватит юлить! Говори! Как вы это место называете?
– Платформа времени. Входной коридор. Нейтральный тоннель.
– И куда мы отсюда направляемся?
– Мы никуда не уходим. Задание – здесь. Точнее, в самом конце коридора.