Легкость длилась недолго. Небо над ней стало меняться. Светлые, безмятежные тона постепенно сменились на более насыщенные, будто кто-то добавил в акварель все оттенки синего и фиолетового. Воздух, которого она не ощущала, казался плотнее, словно Вера погружалась в невидимую, но осязаемую среду. Она не двигалась, но чувствовала, что перемещается с огромной скоростью, скользя сквозь нечто, похожее на бесконечную, мерцающую трубу.
Странные, неясные образы начали мелькать перед её внутренним взором. Не воспоминания, но ощущения: теплая материнская рука, запах сирени после дождя, звон разбитого стакана, детский плач. Всё это было бессвязно и быстротечно, как сменяющие друг за другом кадры старой кинопленки. Она пыталась ухватиться за что-то, но всё ускользало, оставляя лишь фантомные отголоски.
Внезапно движение остановилось. Вера оказалась в пространстве, которое невозможно было описать словами. Это не было небо или комната, не пустота и не что-то материальное. Вокруг неё царил мягкий, рассеянный свет, который не имел источника, но наполнял всё вокруг. Он был теплым и успокаивающим, но в то же время слегка тревожным, как будто Вера оказалась в преддверии чего-то очень важного, но пока непонятного.
– Здравствуй, Вера, – раздался голос.
Он не был громким, но прозвучал прямо в её сознании, беззвучно и отчётливо. Голос был необыкновенно мягким и чистым, наполненным неземным спокойствием и сочувствием. Вера не видела никого. Огляделась, не понимая, откуда он исходит. Она попыталась ответить, но поняла, что у неё нет рта, нет языка, нет даже лёгких, чтобы вздохнуть. Её существование было чистой мыслью, чистым ощущением.
– Не бойся, – продолжал голос, и Вера почувствовала прикосновение. Оно было легким, как перышко, но в то же время ощутимым, словно чья-то рука коснулась её души. – Тебе предстоит путь.
Перед ней возникла фигура. Она была соткана из того же мягкого света, что и окружающее пространство, но в ней угадывались очертания человека. Высокий, стройный силуэт, окутанный сиянием. Лица было не разглядеть, но от фигуры исходило такое безграничное тепло и доброта, что остатки замешательства Веры растаяли.
«Кто ты?» – мысленно спросила она.
– Я тот, кто был с тобой с самого твоего рождения, – ответил голос. – Я твой Ангел-хранитель