– Не хочу я ничего менять, – буркнул Николай. – Просто обидно. Все мужики на войну идут, а я как баба дома сижу.
– Ты не как баба, – строго сказал Иван. – Ты как хозяин. Теперь ты за семью отвечаешь. И за дом. И за маму с Катюшкой. Понял?
Николай кивнул, но в глазах по-прежнему горела обида.
Ночью Иван не спал. Лежал рядом с Анной, слушал ее дыхание и думал о том, что будет завтра. Война – это страшно, но привычно. Он уже воевал, в Финляндии, знал, что такое стрелять и когда по тебе стреляют. Знал запах пороха и крови, знал, как страшно первый раз идти в атаку и как потом привыкаешь к смерти, как к дождю или снегу – неприятно, но неизбежно.
Страшнее было другое – оставлять семью. Анна справится, она сильная. Но Николай… Мальчишка горячий, может наделать глупостей. А Катюшка совсем маленькая, еще не понимает, что папа уходит надолго, может быть, навсегда.
– Иван, – прошептала Анна. – Ты не спишь?
– Не сплю.
– А я думаю… Может, это и к лучшему?
Он повернулся к ней, удивленный.
– К лучшему?
– Ну… – Она помолчала, подбирая слова. – Ты же все равно мучился. Все думал – что будет, если война начнется. А теперь началась. И ты знаешь, что делать.
Иван усмехнулся в темноте. Вот она какая, русская женщина. Может найти утешение в чем угодно, даже в том, что мужа на войну забирают.
– Умная моя, – сказал он, обнимая жену. – Только не знаю я, что делать. Никто не знает.
Утром проводы были короткие. Иван надел старую гражданскую одежду – форму обещали выдать в части. Взял небольшой узелок с бельем и едой. Поцеловал Анну и детей.
– Береги их, – сказал он Николаю. – Ты теперь мужчина в доме.
– Берегу, – ответил сын, стараясь держаться молодцом, но губы дрожали.
– И письма пиши, – добавила Анна. – А то мы с ума сойдем, не зная, как ты там.
– Буду писать.
И пошел по деревенской дороге, не оглядываясь. Знал – оглянется, и не сможет уйти. А уходить надо. Война не спрашивает, хочешь ты или не хочешь.
В Клину собралось человек сорок – мужики из окрестных деревень и поселков. Кто постарше, кто помоложе, но все с одинаково растерянными лицами. Военком зачитывал список, распределял по частям. Ивана определили в 29-ю стрелковую дивизию.
– Где она? – спросил кто-то.
– Узнаете по прибытии, – ответил военком.
Посадили в товарный вагон и повезли на запад. Ехали долго, с остановками. В вагоне было душно, пахло потом и махоркой. Мужики играли в карты, рассказывали анекдоты, пели песни – каждый справлялся со страхом как умел.