При этом философия оказалась не менее ограниченной, чем религия. В новое время религия ещё могла притворяться исторически развивающейся, представляя позднейшее как более истинное, тогда как философия религии, опираясь на признанную абсолютность своего метода, наделяла и понятие религии этой абсолютностью.
Ложность дедукции, казалось, достигла здесь своего апогея. Религия, похоже, утрачивала всякую определённость своего содержания. Казалось, всё сводилось лишь к тому, чтобы укрыть религию в общем содержании философских истин, даже если при этом её собственное содержание затемнялось и терялось. Если только по общей шаблонной схеме можно было вывести и здесь отношение между субъектом и объектом, то господствующее основное понятие считалось достаточным для проблемы религии.
Так обстояли дела в период расцвета философии религии, развившейся из системы Гегеля у его последователей.
4. Было понятно, что на почве теологии само́й могло возникнуть резкое недоверие и неудовольствие по отношению к этой метафизике религии. И причина этого отказа не должна быть понята превратно, будто бы она основывалась на отвращении к философии вообще. Альбрехт Ричль противопоставил метафизике критическую философию. Тем самым против неясностей, связанных с судьбой метафизики, был открыт широкий путь этики для самостоятельного направления, по которому теперь должна была пойти религия – направлению, которое она только теперь могла избрать. Но теперь выяснилось, что затруднительное положение религии коренится скорее в философии, чем в теологии.
Когда Ричль обратился к этике Канта, его истинными последователями могли стать лишь те, кто обладал философской зрелостью, чтобы понять этику Канта во всей её систематичности и овладеть её понятийной игрой. Для этих немногих был найден строго определённый понятийный исходный пункт, откуда спекуляция могла начать свой методический путь, чтобы утвердить особенность и самостоятельность религии. Ведь руководящая мысль, несомненно, была верной: она сделала самостоятельность или, по крайней мере, особенность религии проблемой.
Но по этому более узкому вопросу ещё не было принято решения. Главный вопрос только предстояло поставить и обсудить: каково отношение между религией и этикой? Только на основе определения этого отношения можно было отстаивать требование определить понятие религии в её особенности.