Из темноты раздался знакомый хриплый голос:
– Если это опять те два идиота, я повышаю ставки и заключаем новое пари!
Как выяснилось, предприимчивый Гарк успел заключить пари с соплеменниками:
1. Что мы вообще не найдём дорогу назад (2 к 1)
2. Что нас прикончат в Урсе (3 к 1)
3. Что мы погибнем любым другим способом (1.2 к 1)
И теперь, когда мы вернулись – Гарк стал богаче на несколько сотен медяков, поэтому уго бородатое лицо сияло почище золотой монеты.
Он появился перед нами в тусклом свете грибных фонарей. Его борода, теперь перевязанная медной проволокой, свидетельствовала о новом веянии гномьей моды.
И сразу же он решил поделиться с нами своей мудростью:
– Ставки – болезнь глупцов. Вчера юный Грик проиграл даже свой последний ремень, теперь ходит с табличкой в зубах «поработаю за еду, выпивку не предлагать», а руки заняты удержанием штанов от падения морали в отдельном взятом уголке Вселенной.
– А вы? – поинтересовался Мармот.
– Я ставлю только на верняк. Например, что вы опять влипнете в историю. 1 к 1.
– Мы принесли выпивку, – торжественно протянул я бутылку.
– И хотим назад наш молот, – добавил Мармот.
Гарк одним движением зуба снял пробку и хмыкнул:
– Ладно, проходите. Но только потому что это "Огненная глотка". За обычное пойло я бы вас даже не впустил.
Уж не знаю, чем этот напиток им так по душе, по мне так то, что вызывает чувство фейерверка во рту должно вызывать опасения, а не восторг.
Гномья "радушная" встреча
Главный зал встретил нас знакомым коктейлем запахов – дым, металл и что-то кисловато-бродильное. Старейшина Борк (приобретший за это время новый шрам через левый глаз) сидел за столом, заваленным чертежами и… что не удивительно, пивными кружками.
– Значит, вернулись, – проворчал он. – Молот ваш цел. Хотя не понимаю почему – даже наш лучший плавильщик не смог его расплавить.
– Может, потому что он наш? – предположил я.
– Может, потому что проклят, – парировал Борк. – Но раз уж вы здесь, у меня для вас предложение. Мы бы отдали его вам и без условий, но, как говорится в нашей старой поговорке – «Кто отдает добро за так, тот попросту дурак»
Задание
Борк развернул карту, испещрённую непонятными значками:
– На границе с Новой Кузнечной Республикой неспокойно. Там появились гномы… но не наши.
– А какие? – спросил Мармот.