– Чёрт их знает! Но они бреют бороды и, что совсем уж подозрительно, постоянно трезвые. Проверьте, что им нужно. Если мирные – установите контакт. Если нет…
– Если нет?
– Тогда хотя бы выясните, сколько их. Чтобы мы знали, сколько копать могил.
Гномья философия
За третьей кружкой гномьего эля Мармот задал вопрос, который явно давно его мучил:
– А как вы размножаетесь?
Борк поднял единственную бровь:
– Ты дурак? Так же, как и вы. Мы, гномы, такие же, как вы, только меньше… и умнее.
– И бородатые, – добавил Гарк, поправляя свою медную оплётку.
Всё то время, которое мы провели за беседой, Борк поглаживал себя по груди на том месте где была бы борода, если бы не её отсутствие. Видно было что он так и не привык ходить без неё и пытался компенсировать её отсутствие шикарными длинными бакенбардами. Я всё же не удержался и шепотом спросил у Гарка что же там за история скрывается за потерей бороды.
Он, осторожно оглянувшись на старейшину дабы убедиться, что тот нас не услышит, поведал:
– Раньше дядюшка Борк очень любил курить, забьет бывало трубку и дымит потихоньку весь день. И вот, в один несчастливый день, уголек из трубки выпал и запалил ему бороду. Пропитанная кучей разных масел для ухода, она вспыхнула мгновенно. Теперь представьте себе факел с коротенькими ножками, который бегает и матерится. Естественно это вызвало истерику у свидетелей события и теперь эта тема под запретом. Да и курение у нас теперь вне закона, а это уже положительный момент.
Сборы
Утром нам выдали:
– Карту (на куске кожи, пахнущей старыми сапогами)
– "Дипломатические дары" – три бутылки "Огненной глотки" (хотя не очень понятно зачем она непьющим «бритым» гномам)
– Напутствие: "Если увидите безбородых – не бегите. Это их раздражает"
Увидев мой недоуменный взгляд на бутылки, Борк пояснил:
– Эти отступники чистят ими доспехи, ещё и придумали слоган – «Огненная глотка – удалит ржавчину, но не кровь, не переставай гордиться собой», или ещё хуже – «Огненная глотка отбелит твой доспех – ведь ты этого достоин»
– А наш молот? – напомнил я.
– После задания, – ухмыльнулся Борк. – Для мотивации.
– И, кстати, – сказал Гарк, – есть ещё один вариант ставки: вы погибнете, но потом воскреснете. Коэффициент 10 к 1.
– Это как?
– Ну, знаете как это бывает, магия и всякое такое!
Мармот вздохнул: