– Кто ты такой? Что тебе надо? Убирайся отсюда, пока цел! Это дело Святых Отцов! Веспер даже не взглянул на него. Его взгляд был прикован к Флоре.
– Отоприте клетку, – произнес он. Голос был тихим, ровным, но он резал тишину, как лезвие по шелку. В нем не было интонации. Только приказ. Борк фыркнул.
– Ага, щас! Ишь чего захотел! Эта тварь наша! Награда наша! Убирайся, приезжий, не то… Он не закончил. Веспер слегка повернул голову в его сторону. Всего лишь повернул голову. И Борк вдруг вскрикнул, схватившись за грудь. Его лицо исказилось гримасой нечеловеческой боли. Он побагровел, потом резко побелел, изо рта вырвался клубок пара. Он рухнул на колени, задыхаясь, не в силах вымолвить ни слова. Его люди остолбенели от ужаса.
– Ключ, – произнес Веспер, все тем же ледяным тоном, обращаясь к ближайшему охотнику, который дрожал как осиновый лист. – Отоприте клетку. Сейчас.
Охотник, не сводя испуганного взгляда с корчившегося от холода Борка, лихорадочно заковылял к клетке, судорожно роясь в связке ключей на поясе. Его пальцы дрожали так, что он едва мог вставить ключ в замок.Скрип железа. Замок щелкнул. Дверь клетки отворилась.Веспер шагнул вперед. Его взгляд скользнул по Эмми, забившейся в самый угол, потом вернулся к Флоре.
– Выходи, – сказал он. – Твое место не здесь. Оно у Древа. Флора посмотрела на него, потом на стонущего Борка, на перепуганных охотников, на плачущую Эмми. Отчаяние смешалось с яростью. Он пришел. Забрать ее. Как вещь. Ключ. Ключ к своему спасению, к спасению своего проклятого королевства. Он не видел в ней ничего, кроме инструмента. Так же, как Древо.Она медленно поднялась. Наручники звякнули. Каждое движение отдавалось болью в трещинах на ее теле. Но вместе с болью пришло что-то еще. Огромный корень под сараем… он проснулся. Почуял ее отчаяние. Почуял холод Веспера. Почуял угрозу. Древняя сила зашевелилась в глубине.
– Нет, – прошептала Флора. Голос ее окреп, стал тверже. Она посмотрела прямо в ледяные глаза Веспера. – Мое место там, где я решу.Она резко опустила связанные руки вниз, ладонями к грязному полу. И *крикнула*. Не голосом. Всем своим существом. Всем проклятием. Всей болью. Всем страхом за Эмми. Она крикнула в землю, к тому спящему гиганту.
ПОМОГИ! И земля ответила.
Пол сарая вздыбился. Мощные, толстые, как стволы молодых деревьев, корни, черные от вековой грязи, с грохотом вырвались из-под половиц, разбрасывая щепки и комья земли. Они взметнулись вверх, как щупальца разъяренного титана. Один корень обвил замершего в ужасе охотника с ключами, швырнув его в стену. Другой с грохотом обрушил часть стойла с перепуганными конями. Третий взметнулся между Флорой и Веспером, как черная баррикада. Хаос. Крики охотников, ржание лошадей, треск ломающегося дерева. Пыль застлала воздух. Флора не думала. Действовал инстинкт. Она рванулась вперед, к Эмми. Шипы на ее руках удлинились, стали твердыми и острыми, как кинжалы. Одним резким движением она ударила ими по звеньям наручников. Древняя сила, текущая по корням, на мгновение усилила ее собственные возможности. Металл лопнул с резким звоном.