Они вышли на улицу. Дождь почти закончился, только мелкие капли тихо падали с деревьев.
– Пойдём прогуляемся, – сказал он.
Они прошли по Вестминстеру, потом свернули в сторону старой книжной лавки. Неожиданно он задал вопрос:
– А что ты больше всего боишься?
Айлен не раздумывала.
– Что он – тот, кто был со мной, – Тоби… что он умер, и я не знаю, почему. И что кто-то, кто был рядом, может оказаться чудовищем.
Он остановился.
– Ты думаешь, я?..
– Нет, – быстро сказала она. – Но ты попал в круг подозрений. И я в нём. А это значит – мы уже связаны.
Он опустил взгляд.
– Мне жаль, что ты оказалась втянута. Я не хотел.
– А я не жалею, – сказала она. – Даже если завтра всё разрушится.
Момент завис между ними, как дыхание перед поцелуем. Но он отступил на шаг.
– Я отвезу тебя домой.
Когда они подошли к его машине, он открыл дверь, и прежде чем она села, сказал:
– Ты настоящий шторм, Айлен. Я давно не чувствовал себя так. И это пугает меня до чертиков.
Айлен улыбнулась.
– Я не шторм. Я просто хочу быть с вами рядом, пока вы не испугаетесь до конца.
Он ничего не ответил. Только тихо закрыл за ней дверь и сел за руль.
Но между ними что-то сдвинулось. Не разрушилось – сдвинулось. Близость, которая не требовала прикосновений, уже проросла. И именно в этом была её опасность.
5. Письмо без ответа
В ту ночь Айлен не могла уснуть. Тишина в её комнате казалась слишком громкой, и мысли упрямо возвращались к профессору Маркусу Роуэну. Его холодная сдержанность, непонятные взгляды, то редкие добрые слова – всё это звучало в голове, словно отголоски чужой жизни, в которую она только что пыталась проникнуть.
На следующее утро она достала из рюкзака старенький блокнот и ручку, которую всегда носила с собой – как будто писала письма не кому-то, а себе. Её рука сама начала выводить строки:
«Маркус,
Я не знаю, почему ты меня избегал и теперь сам пытаешься быть рядом. Почему так сложно тебе сказать, что ты чувствуешь? Мне кажется, ты боишься. Боишься меня, себя, всего, что может случиться. Но я готова ждать и бороться. Просто скажи, что я для тебя не только студентка, не только случай в твоей жизни. Скажи, что это что-то большее, хотя бы для тебя самого. Айлен.»
Она отложила лист, и взгляд упал на конверт. Решилась – отправить. На самом деле – это был скорее вызов судьбе. Может, Маркус так никогда и не ответит, но для неё уже был важен сам этот шаг.