В колледже день проходил привычно: лекции, разговоры с подругами, взгляды преподавателей. Но внутри всё горело. Она ждала хоть малейшего сигнала. На электронную почту, на телефон – ничего.
Дни тянулись, и никто не отвечал.
В какой-то момент Айлен начала замечать странные взгляды. Застенчивые шёпоты в коридорах, скрывающиеся за углами лица однокурсников, которые словно пытались понять – правда ли, что профессор Роуэн – больше, чем просто её преподаватель. Слухи обрастали новыми деталями, а каждый день казался тяжелее предыдущего.
Внезапно один из студентов – Томас, парень из их группы, подошёл к ней в столовой:
– Айлен, слышала про письмо Маркусу? – начал он, будто боялся, что кто-то подслушивает. – Говорят, это вызвало настоящий скандал.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она осторожно.
– Ну, говорят, что преподаватели в шоке, и директор хочет разобраться. Кто-то даже утверждает, что он планирует уволить Маркуса. Говорят, что он влюбил тебя в себя ради какой-то игры. Все обсуждают. Это очень плохо для твоей репутации, – Томас опустил глаза.
Айлен почувствовала, как сердце забилось быстрее. Её внутренний мир рушился. Она смотрела на Томаса, не веря, что люди могут быть настолько жестоки.
После обеда она решила проверить почту. И тут – новое письмо. Входящее сообщение от неизвестного адресата, без темы, только одна строка:
"Будь осторожна, Айлен. Ты слишком глубоко забралась."
Она перечитала это несколько раз, пытаясь понять – шутка это или угроза.
Вечером, когда она пришла домой, телефон замигал сообщениями. Сначала SMS от неизвестных номеров с намёками, потом анонимные звонки, на которые никто не отвечал.
Айлен почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Что происходит? – прошептала она, глядя в окно на дождь, который начинался за окном.
Следующие дни были похожи на кошмар. Колледж гудел от слухов, преподаватель, к которому она стремилась приблизиться, становился для неё всё более недоступным. Она пыталась поговорить с Маркусом, но он избегал её взглядов, и на вопросы отвечал уклончиво.
Однажды утром, когда она опоздала на пару, преподаватель по спорту – Гарри Уэстон – резко остановил её у раздевалки.
– Ты думаешь, ты особенная? – прорычал он, глядя на неё с ненавистью. – Знай своё место.
Айлен резко отшатнулась, но чувствовала – это только начало.