***
На выпускной после девятого класса она просто не пошла. Представляла, как мамы будут радоваться за своих сыновей и дочек, как будут получать благодарности от школы за их воспитание и за свое участие в школьной жизни. Ее мать просто не пришла бы. Отец ── конечно! Он бы любовался ею, громче всех аплодировал, когда она получала бы свой аттестат, говорил бы, что у нее самое красивое платье, в общем, как всегда, это было бы избыточно и неуместно. А все вокруг шушукались бы: есть ли у нее вообще мама, может, она умерла или разбилась в автомобильной аварии, или, что еще более трагично, в авиакатастрофе. Может, поэтому она такая нелюдимая ── горе-то какое пришлось пережить.
Иногда она думала, что лучше бы так и было, лучше бы мать разбилась. Катя поначалу пугалась этих мыслей, гнала их от себя. Но со временем они утратили свою недопустимость. Катя представляла себя на материных похоронах. И не чувствовала ничего. Ни горя, ни скорби, ни утраты ── ничего. «Врешь!» ── говорила она себе. И признавалась, благо, никто не мог слышать: «Стало бы легче».
Но мать была живее всех живых. Если то, как она жила, можно было назвать жизнью. Нет, правда, разве можно жить рядом с родным ребенком и так не любить его. Даже не ненавидеть… Кате казалось, что даже ненависть она бы переживала не так тяжело: хоть какое-то чувство. А здесь просто нелюбовь, отсутствие всяких чувств.
Она точно знала, что после девятого будет поступать куда угодно, лишь бы уехать из дома. Мысль о том, что от выбора профессии зависит будущее, ей в голову не приходила. Вернее, было не до этих высоких материй. Когда Катя листала справочник абитуриента, то поняла, что не хочет в девчачьи техникумы: «С моими-то ногами! А девчонки будут наряжаться, домашние дела обсуждать». Так пришло решение, и она стала искать техникумы, где готовили на мужские специальности. Строительный! То, что надо! В строительной робе никому не будет дела до ее ног. И толпы девчонок, выспрашивающей что да как, не будет рядом. А мальчишкам ее жизнь точно не будет интересна.
***
И она поступила.
Этот шаг не обсуждался на семейном совете (от одного этого словосочетания она скривилась в усмешке). Мать приняла известие о ее предстоящем отъезде на учебу в соседний город равнодушно, даже не спросив, на кого она будет там учиться. Сказала только, чтобы настраивалась сама себе на жизнь зарабатывать.