Адреналин ударил в кровь. Лиам оглянулся. Путь назад, в «Сердце», был отрезан. Впереди – только бездна Разлома и шаткие мосты к другим «Осколкам». Бежать? Но куда? Эти твари были быстры. Он замер, понимая, что его пять лет добровольного заточения могут закончиться здесь и сейчас, на этом балконе, растерзанным порождением его же ошибки.
Первая тварь прыгнула. Не вверх, на балкон, а на стену башни. Ее когти-клешни впились в бетон, светящиеся прожилки на руке напряглись, и мутант начал карабкаться вверх с пугающей скоростью, оставляя за собой светящиеся царапины. Двое других последовали за ним.
Лиам отпрянул к самому краю балкона. Бездна зияла под ним. Он сжал кулаки, готовый к отчаянной, безнадежной схватке. Мысли метались: Моя ДНК… ключ… Кассандра хочет его… но для чего? Для чего?!
И тут, откуда-то сверху, раздался пронзительный свист. Что-то маленькое и темное просвистело в воздухе и вонзилось в светящуюся спину мутанта, карабкавшегося первым. Раздался хруст и шипение. Мутант завизжал, потерял сцепление и рухнул вниз, в заросли светящихся лиан. Его падение сопровождалось треском ломающихся стеблей и яростным шипением.
Лиам резко поднял голову. На крыше соседней, более низкой башни, частично обрушившейся, стояла фигура. Невысокая, худая, в потертой, перешитой одежде. В руках – какое-то примитивное духовое ружье. Лицо скрывал капюшон, но Лиам уловил жест: Беги! Сюда!
Второй и третий «Светящиеся», не обращая внимания на падение сородича, уже почти добрались до края балкона. Их светящиеся глаза пылали яростью. Лиам не раздумывал. Он прыгнул. Не в бездну, а на груду металлолома, сваленную у стены башни. Она прогнулась, заскрипела, но выдержала. Он скатился вниз, в заросли светящихся лиан. Фиалковый свет окутал его, липкие стебли цеплялись за одежду. За спиной раздались рыки и тяжелые удары – мутанты спрыгнули на балкон, обнаружив его побег.
Лиам рванул вперед, продираясь сквозь жутковато-красивые заросли. Под ногами хлюпало – наноботы в «реке» светились ярче, реагируя на его присутствие. Он слышал погоню позади. Скоростные, светящиеся тени метались среди руин. Мост был впереди. Шаткий настил из рваных металлических листов, перекинутый через Туман Забвения к другому «Осколку». Казалось, он вот-вот рухнет.«Беги! По руслу! К мосту!» – крикнул голос сверху. Хриплый, молодой.