Пасторша постоянно раскаивалась, когда в чём-нибудь советовалась с отцом об Элли. Всякий раз пастор заканчивал свои раcсуждения такими неожиданными заключениями, что ей поневоле приходилось подумать, что было бы умнее не затрагивать в разговоре с ним вопроса о воспитании дочери. И, тем не менее, она постоянно говорила с ним об Элли.
Дело в том, что она совсем терялась и не знала, как обращаться с девочкой.
Ей волновало продолжавшееся отчуждение Элли и невозможность приучить её к занятиям, свойственным другим девочкам её возраста. Временами она теряла терпение и жаловалась отцу на упрямство дочери, но от этого дело только ухудшалось. Пастор в таких случаях делал Элли строгий выговор, и девочка повиновалась тогда, хотя с неохотой, угрюмо и молча. Зато потом становилось ещё труднее справляться с ней, а вдобавок в её лице появлялось какое-то странное выражение точно презрения к несправедливо угнетавшим её людям, и выражение это мучило мать хуже всякого упрёка.
Однажды вечером, будучи уже в постели, но продолжая ещё раздумывать о дочери, пасторша сообразила, что лучше всего отдать Элли в какой-нибудь пансион. В те времена священники отдаленных от городов приходов очень редко давали своим дочерям школьное образование, и мысль пасторши могла показаться совсем неожиданной. Тем не менее, инстинкт подсказывал ей, что это единственный способ разрешить задачу о воспитании своеобразной девочки. В этот вечер она не захотела будить уже заснувшего мужа, а к утру решимость так ослабела в ней, что она снова начала колебаться.
Положим, ясно, что для Элли было бы полезно разлучиться на некоторое время с родителями, да и поучиться кое-чему не мешало бы ей. Немало девочек получают уже такое же образование, как мальчики, и, если отнестись к делу беспристрастно, то в этом нет ничего нелепого. Почему способной девушке не учиться столько же, сколько приходится учиться даже неспособному мальчику? А Элли – очень одарённый ребенок, хотя не особенно способна к рукоделию и хозяйству. Почему не попытаться?
Пасторша наперёд знала, что скажет отец, и целый день обдумывала свои возражения. Тем не менее, она совсем потерялась, когда он вскричал с удивлением: