– Технополимер, – ответила Виола, не замедляя шага. – Одно из последствий Схлопывания. Симбиоз нанотехнологий и органического материала. Иногда безвредный, иногда – смертельно опасный. Держись подальше от красных участков.
Действительно, некоторые пятна имели тревожный алый оттенок и словно пульсировали в такт неслышному ритму.
– Так что такое Схлопывание? Ты упомянула, что это произошло тридцать лет назад.
Виола перепрыгнула через провал в полу и жестом показала Максу следовать её примеру.
– Момент, когда барьер между цифровым и физическим мирами рухнул, – пояснила она, когда он оказался рядом. – Технологии стали вести себя как живые организмы, а реальность превратилась в нечто программируемое. Старый мир умер, родился новый – с техномагией вместо науки и с квантовыми законами вместо физических.
Они вышли в просторное помещение, похожее на атриум. Крыша давно обрушилась, и сквозь проём виднелось странное небо – не голубое и не серое, а словно подёрнутое цифровым шумом, с пятнами искажений, похожими на северное сияние.
– А что случилось с людьми? – спросил Макс, глядя вверх.
– Большинство погибло в первые дни, – Виола достала свой детектор и напряжённо следила за колебаниями жидкости. – Те, кто выжил, адаптировались. Некоторые изменились физически, другие развили способности к техномагии. Возникли новые фракции, каждая со своим видением будущего. Технократы стремятся контролировать новую реальность и вернуть стабильность. Кодификаторы из Новых Афин изучают её и создают новые формы жизни. Вольный Корень борется за свободу информации. И так далее.
Она внезапно замерла, вскинув руку в предупреждающем жесте.
– Тихо. Что-то не так.
Макс тоже почувствовал это – странное напряжение в воздухе, словно перед грозой. Кожу начало покалывать, а в ушах появился низкий гул.
Браслет на его запястье внезапно ожил – цифры на дисплее замерцали, а статус изменился:
"Инициализация: 7%"
"Предупреждение: аномальная активность"
– Виола, мой браслет…
– Дерьмо, – выругалась она, глядя на свой детектор, где жидкость теперь бурлила всеми цветами радуги. – Прилив начинается раньше времени. Нужно бежать!
Но было поздно. Воздух вокруг них начал дрожать, словно от невыносимого жара. Стены поплыли, как воск на огне. А пол… пол просто исчез, превратившись в серебристое зеркало, в котором отражался не атриум, а какое-то другое место – город из стекла и света.