Они выбрались из ледяного укрытия. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Вместо узкой тропы – широкий склон, засыпанный снегом и обломками.
– Императорские вернутся, – заметил Северин. – Нужно уходить, пока они перегруппировываются.
– Куда? Дорога завалена.
Он указал вверх:
– Через перевал. Это добавит пару дней к путешествию, но зато оторвёмся от погони.
Искра кивнула. Усталость накатывала волнами, но выбора не было.
Они начали подъём. Солнце поднялось к зениту, но здесь, в горах, было холодно. Искра поддерживала небольшое пламя вокруг себя, согреваясь.
– Знаешь, – задумчиво произнёс Северин, – то, что мы сделали… Аврора… Я не думал, что это возможно. Не так быстро.
– Что ты имеешь в виду?
– Обычно синхронизация стихий требует лет тренировок. А мы справились с третьей попытки. – Он покосился на неё. – Может, это знак?
– Какой знак?
– Что мы должны работать вместе. Что наша встреча не случайна.
Искра не ответила. В глубине души она чувствовала то же самое – странную правильность их партнёрства. Но признавать это вслух казалось… опасным? Слишком личным?
Они шли в молчании, поднимаясь всё выше. Воздух становился разрежённым. Внизу остались лес и озеро, императорская стража и погребённые великаны.
Впереди ждали снежные вершины и тайны Ледяной Цитадели. А между ними – странная связь, сотканная из огня и льда, музыки и танца.
Третий день пути только начинался.
Глава 4 Святилище в снегах
Метель налетела внезапно. За считанные минуты видимость упала до нескольких шагов. Ветер выл между скал, швыряя в лицо колючий снег. Искра шла, вцепившись в руку Северина, чтобы не потеряться в белой мгле.
– Нужно найти укрытие! – крикнул он, перекрывая вой ветра.
Искра попыталась создать огненный щит, но порывы тут же разрывали пламя в клочья. Холод пробирался сквозь одежду, леденил кости. Губы онемели, ресницы покрылись инеем.
Они брели вслепую по склону. Каждый шаг давался с трудом – снег доходил до колен. Искра споткнулась, едва не сорвавшись в невидимую пропасть. Северин удержал её.
– Там! – Он указал на тёмное пятно в скале.
Пещера? Расщелина? Не важно – любое укрытие было спасением. Они протиснулись в узкий проход между камней. Ветер стих, хотя холод остался.
Искра призвала огонь. В танцующем свете пламени открылось неожиданное зрелище. Это была не просто пещера – коридор, высеченный в скале, уходил вглубь горы. На стенах виднелись полустёртые барельефы.