«Лаборатория Э.»
Ни камер, ни охраны. Даже двери открылись как-то сами, с лёгким шорохом, будто здание решило: «Он готов».
Внутри пахло озоном, пыльной мебелью и… чем-то неуловимо тёплым. «Бабушкиными пирожками?» – всплыли слова в голове Максима. Как будто тебя ждали.
Холл был оформлен в стиле ретро-футуризма: бронзовые лампы, мягкий свет, экраны, вмонтированные в деревянные панели.
Никого. Только голос.
– Добро пожаловать, Максим. Точка входа зафиксирована.
– Кто говорит?.. – он вскинул голову.
– Мы называем его Наставник, – отозвался голос из-за стойки администратора. Женщина с идеальной осанкой и взглядом терапевта, уставшего от кофе и клиентов без вкуса. – Но в вашем случае… это, скорее, ваш внутренний голос, до которого вы никогда не дослушивались.
Она протянула ему чип-карту.
– Это ключ. Он ведёт только туда, где вы сейчас застряли.
Дверь открылась.
Сначала Максим подумал, что зашёл в серверную – длинные ряды стоек с оборудованием, синие мигающие огни, гудение вентиляторов.
А потом он понял, что «серверы горят».
Настоящий огонь, вырывающийся изнутри, как будто сама система перегрелась от слишком сильного внутреннего напряжения.
Воздух был горячим и плотным, как перед ссорой.
Из одного из шкафов вырвался клуб пламени – и сложился в фигуру, похожую на него самого. Только с перекошенным лицом, сверкающими глазами и сжатыми кулаками.
– Вот и ты, – прохрипела фигура. – Сколько лет ты пытался меня не слышать?
– Ты… – Максим отступил. – Ты – не я.
– Ошибаешься. Я – то, что ты прятал. Каждый раз, когда тебя перебивали. Каждый раз, когда тебе говорили «не злись, это неуместно».
– Ты хочешь разрушить меня.
– Нет. Я хочу, чтобы ты услышал, прежде чем снова попытаешься заткнуть.
Максим услышал в голове голос Наставника.
– Важно не бороться с гневом, а понять, что он защищает. Гнев всегда что-то охраняет: границу, ценность, правду.
Сделай шаг навстречу. Спроси: «Что ты защищаешь?»
Максим, преодолевая остатки удивления от всей разворачивающейся сцены, выдохнул:
– Что ты защищаешь?
Огненная фигура дрогнула.
– Твою границу. Твоё достоинство. Твое право не быть удобным.
И вдруг… пламя начало гаснуть. Серверы остались, но больше не горели. Только тихо гудели, как обычно.
Максим стоял один. На полу – обгоревший фрагмент его старого бейджа. Он поднял его, сжал в кулаке и вышел в длинный коридор с мерцающим светом белых офисных плафонов.