Она подняла взгляд.
– Тогда, возможно, пора начать. Иначе звать будет некому.
Молчание. Кто-то шумно втянул воздух. Кто-то опустил глаза. Сарем стоял всё так же, не вмешивался. Ещё не время. Но угол его губ дрогнул в удовлетворении. Быстрая мысль пробежала у него в голове: «Она достойна носить корону. С такой яростью уже сражается за страну лучше всех, кто в этом зале».
Тишина в зале затянулась. После её слов даже лорд Келор отвёл глаза к пергаментам. Лорд Меван, старейший, с голосом, как пересохший ручей, попытался сгладить ситуацию:
– Командир. Мы, конечно, благодарны за вашу оперативность.
– Я пришла не за благодарностью, – отрезала Вирена. – А за задачей. Полагаю, она все же есть? Или мой гарнизон вернулся ради обсуждений?
Он сжался, но кивнул.
– Да. Совет решил направить ваших людей к юго-восточной границе. Авантпост Эль-Саар. Мы потеряли с ним связь четыре дня назад. Сначала подумали – бури, но теперь до нас дошли печальные слухи.
– Какие?
– О разрозненных отрядах племён, появляющихся сразу в нескольких точках. В их действиях нет маршрута или логики. Они грабят всё, что попадается им на пути. Отряд разведки так и не вернулся.
Вирена кивнула.
– Я возьму три отряда. Выдвигаемся на рассвете, – она собиралась уже развернуться и выйти, как услышала голос младшего советника:
– Три? Простите, но разве этого не слишком много?
– Для чего? – выдохнув ответила Вирена, спокойным голосом. – Для ответа на призрачные слухи или для спасения тех, кого вы уже мысленно похоронили?
Он открыл рот, но ничего не сказал.
– Если хотите, – добавила она, – могу взять один. А когда вернусь с потерями, вы сами отчитаетесь перед вдовами.
Совет замолчал. Они не знали, что с ней делать. Она не встраивалась в их схемы, в привычный ход решений. Ткачей они боялись. А Вирену больше всего. Она была из тех, кто не просил разрешения, только докладывала о результатах. И в большинстве об успешных.
Сарем сделал шаг вперёд. Впервые за всё заседание.
– Три отряда. Одобрено.
Он смотрел только на неё. Она едва заметно кивнула в ответ. Ни «спасибо», ни «приказ принят». Проявление уважение.
На этом для неё совет был окончен. Двери совета закрылись. Советники, что остались после разговора с ней в разном состоянии: кто в раздражении, кто в задумчивости, кто просто постарался сразу забыть о её существовании.