«И вы готовы рисковать своей жизнью, жизнью наследника, ради призрачной легенды?» спросил Малик, его голос звучал почти как мольба. «Кто тогда будет править? Ваш отец слаб, а среди эмиров много тех, кто жаждет власти!»
«Если я останусь здесь и ничего не сделаю, править будет некем!» парировал Тарик. «Мой народ погибнет, а Султанат превратится в пыль! Я не могу этого допустить!» Он крепко сжал кулаки, чувствуя под пальцами твердость Скрижали, спрятанной под одеждой. Он не мог раскрыть все, что узнал о цене, о трансформации. Это только усилит их страх. Но он мог показать свою решимость.
«Я принял решение,» объявил Тарик, его голос был громким и ясным, эхом отдавался от стен. «Я, Принц Тарик ибн Файсал, наследник Султаната Аль-Дюн, отправлюсь в Великое Море Песка. Я найду Сердце Бури. Я обрету Бессмертие Песков и верну жизнь нашим землям!»
Зал погрузился в шокированное молчание. Некоторые смотрели на него с ужасом, другие – с недоверием, немногие – с проблеском надежды.
«Это безумие,» прошептал кто-то.
«Это наш единственный шанс,» ответил Тарик, его взгляд скользнул по лицам собравшихся, задерживаясь на лицах тех немногих, в чьих глазах он видел не только страх, но и верность. «Я не пойду в одиночку. Мне нужны будут самые смелые, самые верные, те, кто готов идти до конца ради Аль-Дюна.»
Он посмотрел на Малика. «Визирь, вы будете управлять Султанатом в мое отсутствие. Это будет тяжело, но я доверяю вам.»
Затем его взгляд обратился к генералу. «Генерал, вы отвечаете за оборону границ и порядок в городе. Я знаю, что это трудная задача.»
Наконец, он окинул взглядом всех присутствующих. «Я знаю, что многие считают мой путь безумным. Возможно. Но я не вижу другого. Я не могу сидеть и смотреть, как мой народ умирает. Я не могу игнорировать шепот древних знаний, который я слышу в песке.»
Он закончил, и тишина снова повисла в зале, на этот раз полная не только шока, но и осознания того, что слова принца были не пустым заявлением. Он действительно собирался уйти, оставив их наедине с угасающим королевством, ради призрачной надежды в сердце самой опасной пустыни.
Решение было озвучено. Путь был выбран. Теперь оставалось лишь собрать тех, кто был готов последовать за Принцем Песка в неизвестность.
Решение Принца Тарика отправиться на поиски легендарного Бессмертия Песков обрушилось на двор Аль-Дюна как неожиданная песчаная буря. Шок и возмущение на совете сменились ропотом, спорами и, наконец, принятием неизбежного. Султан Файсал, несмотря на свою слабость, дал свое молчаливое согласие, видя в отчаянии сына лишь отражение собственного. Главный визирь Малик, хоть и не одобрял безумного, на его взгляд, плана, поклялся верой и правдой управлять Султанатом в отсутствие наследника, понимая, что его долг – сохранить хоть что-то, пока принц ищет чудо.