«Как мы узнаем их?» спросил Аль-Касим, поправляя очки, которые постоянно сползали на нос. В его голосе, несмотря на нервозность, звучало неподдельное научное любопытство. «Есть ли какие-то признаки? Изменения в воздухе? Энергетические всплески, которые можно измерить?»
Сафия едва заметно улыбнулась под вуалью. «Ты увидишь их, ученый. Или почувствуешь. Или они захотят, чтобы ты их увидел. Они могут принимать любую форму. Иногда они – ветер, иногда – мираж, иногда – тень, которая кажется слишком густой. Главное – не доверять глазам в полной мере. Слушай песок. Слушай свое сердце.»
Тарик слушал ее слова и чувствовал, как его собственная связь с песком отзывается. Он чувствовал, как под тонким слоем реальности пустыни скрывается что-то еще. Что-то огромное, древнее и живое. Не просто песок, а сущности, связанные с ним.
С каждым шагом их верблюдов, город Аль-Дюн становился все меньше и, наконец, скрылся за высокой дюной. Они остались одни посреди бесконечного моря песка и неба. Это были Врата в Море Песка. Не физические ворота, а порог, переступив который, ты оставляешь позади мир людей и входишь в царство стихии и мифов.
Ощущение пространства стало подавляющим. Небо казалось выше, горизонт – бесконечно дальше. Тарик вдохнул – воздух был горячим, сухим, но в нем появился тонкий, едва уловимый аромат, который не был запахом песка. Сладковатый и тревожный одновременно.
Он опустил руку, касаясь горячего песка на гребне дюны. Под его пальцами песок не просто ощущался горячим и сухим. Он вибрировал. Слабо, но отчетливо. Это было не дрожание земли, а словно дыхание. Он «слышал» тихий гул, который раньше ощущал только в библиотеке, касаясь Скрижали. Теперь этот гул был повсюду.
«Ты чувствуешь это, принц?» тихо спросила Сафия, ее глаза, казалось, видели не только дюны, но и то, что скрывалось за ними.
Тарик кивнул. «Песок… он другой здесь. Он… говорит?»
Сафия кивнула. «Он всегда говорит. Просто большинство людей не слышат. Здесь его голос громче. Он помнит. Он чувствует. И он реагирует на тех, кто ступает по нему.»
Аль-Касим достал из сумки странное устройство – стеклянный шар, наполненный подергивающейся серебристой жидкостью, закрепленный на медном стержне. Он поднес его к песку. Жидкость внутри забурлила и начала светиться слабым голубым светом.