«Удивительно!» пробормотал ученый. «Действительно, в песке присутствует некая… энергетическая активность. Здесь она значительно выше, чем в песке у города. Это подтверждает мои теории о магической природе Засухи и… и Бессмертия!»
Захир лишь фыркнул, его взгляд сканировал горизонт. Для него магия была реальностью, но реальностью, которую нужно было опасаться и сдерживать силой клинка, а не измерять приборами. Он больше доверял своим глазам и ушам, натренированным годами выживания в негостеприимных землях.
«Приборы – это хорошо, ученый,» сказал Захир. «Но они не покажут, где скрывается разбойник или куда дует ветер, несущий яд.»
Сафия кивнула в знак согласия с Захиром. «Песок покажет знаки, принц. Но их нужно уметь читать. Следы не всегда оставляют ноги. Иногда их оставляет ветер, иногда – мысль.»
Тарик понимал их обоих. Путешествие требовало и практических навыков выживания, и понимания скрытых сил. Ему придется учиться у них всех – у Захира – осторожности и готовности к бою, у Сафии – чтению знаков невидимого мира, у Аль-Касима – пониманию структуры и, возможно, использованию магии в ее более формальном смысле.
Они продолжили путь, солнце поднималось все выше, и жар становился невыносимым. Миражи начали танцевать на горизонте – ложные озера, города в небе, колеблющиеся тени. Сафия научила Тарика, как различать их – не по виду, а по ощущению. Настоящее всегда имело «вес», резонанс с песком. Мираж был пуст, лишен этого резонанса.
Тарик практиковался, концентрируясь на чувстве песка. Сначала это было трудно, отвлекало. Но постепенно он научился различать тонкие нюансы – где песок был просто песком, а где в нем присутствовало что-то еще. Это было изнурительно, требовало постоянного внимания, но давало новое понимание окружающего мира. Песок перестал быть просто субстанцией под ногами. Он становился живым, сложным, наполненным информацией.
К полудню они остановились в тени большого камня, чтобы дать отдых верблюдам и себе. Вода была драгоценной, каждый глоток – благословением. Жар был таким, что казалось, воздух вот-вот загорится.
«Мы только в начале пути, Ваше Высочество,» сказал Захир, обмахивая лицо краем тюрбана. «Сердце Бури находится далеко за пределами этих Пустых Земель. Там, где песок никогда не спит.»
Тарик посмотрел на юг, туда, где, по расчетам Аль-Касима и указаниям Сафии на Скрижали, находилось Сердце Бури. В том направлении песок казался еще более… активным. Его «голос» был там громче, сложнее.