И тогда они увидели это. На горизонте, там, где небо встречалось с землей, появилась тонкая, темно-оранжевая линия. Она быстро росла, поднимаясь выше и шире, превращаясь в стену. Стена песка. Не просто облако пыли, а плотная, непроницаемая завеса, несущаяся на них с пугающей скоростью.
«Буря!» крикнул Захир. «Большая!»
«Это не просто буря,» сказала Сафия, ее голос был напряженным. «Это дыхание гнева. Нам нужно укрытие!»
Песок под ногами Тарика закричал – не звуком, а ощущением паники, хаоса и дикой, разрушительной силы. Он чувствовал, как мириады песчинок поднимаются в воздух, не просто подгоняемые ветром, а словно добровольно устремляясь в эту бурю. Это было похоже на пробуждение древнего, яростного существа.
«Там!» крикнул Тарик, его взгляд, ведомый интуитивным чувством песка, устремился к группе скал, возвышающихся над дюнами на небольшом расстоянии. Скалы не были очень большими, но между ними было узкое ущелье, возможно, достаточно глубокое, чтобы дать хоть какое-то укрытие.
«Быстро!» рявкнул Захир, уже разворачивая своего верблюда.
Они погнали животных к скалам. Ветер налетел на них, горячий, сильный, швыряя в лицо мелкую, колючую пыль. Небо над ними мгновенно потемнело, приобретая зловещий желтоватый оттенок.
Когда они достигли ущелья, стена песка была уже совсем близко. Они спешились, втолкнули верблюдов в узкий проход между скалами и сами юркнули следом. Захир быстро набросил на верблюдов плотные попоны, чтобы защитить их глаза и дыхательные пути.
И тогда буря обрушилась.
Это было не просто ветер и песок. Это был рев стихии, который казался голосом чего-то огромного и яростного. Ветер был такой силы, что казалось, он может сдвинуть сами скалы. Песок бил сплошным потоком, словно миллионы острых игл, свистя, воя и забиваясь в малейшие щели. Видимость упала до нуля. Они могли видеть только друг друга, сбившихся в кучу в самом узком месте ущелья, прикрывая лица руками и тканью.
Аль-Касим, несмотря на опасность, пытался что-то крикнуть, указывая на свой шар, который светился ослепительно-голубым светом и дрожал в его руке, словно живой. Его слова тонули в реве бури, но Тарик понял – магическая энергия была на пике.
Тарик прижался спиной к холодной скале. Он закрыл глаза и сосредоточился на своем чувстве песка. Это было подавляющee. Он чувствовал миллионы песчинок, несущихся мимо, каждую по отдельности, но одновременно и как часть единого, бурлящего потока. Это было похоже на то, будто его сознание оказалось внутри самой бури. Он чувствовал ее силу, ее ярость, но также и… направленность? Казалось, буря не была хаотичной. Она двигалась с какой-то целью, проносясь мимо них с сосредоточенной, почти разумной силой.