Она оглядела свой кабинет. Генератор гудел в серверной. Техники ходили, опустив головы. Барнс прятался за своей охраной. Здесь ее не слышали. Здесь ее боялись. Здесь она была бесполезна.
Решение созрело. Она должна была выбраться из Башни Гармонии. Она должна была спуститься в этот хаос внизу. И она должна была найти Джима Харпера. Пока не стало слишком поздно. Пока «несчастные случаи» не превратились в открытое истребление. Первые ласточки уже принесли смерть. Буря была не за горами.
Спуск стал адом. 150 этажей по лестнице, погруженной во тьму, нарушаемую лишь редкими аварийными лампами, питаемыми от скудных генераторов где-то внизу. Воздух был густым от пыли, влаги и запаха человеческих отходов – отчаявшиеся люди использовали углы лестничных пролетов как импровизированные туалеты. Энни двигалась медленно, цепляясь за липкие перила, ее ноги дрожали от усталости и недоедания. Каждые несколько этажей она натыкалась на группы выживших – семьи, сбившиеся в кучки на походных матрасах; техников, пытавшихся вручную открыть заклинившие двери офисов в поисках воды или еды; охранников, чей вид становился все более диким и недружелюбным по мере удаления от верхних, еще относительно контролируемых этажей. Взгляды, бросаемые в ее сторону, были разными: пустые от отчаяния, полные подозрения, а иногда – голодные и оценивающие. Она крепче сжимала рюкзак с жалкими остатками пайка и бутылкой грязной воды.
Она слышала обрывки разговоров, доносившиеся из темноты:
«…говорили, дамбу сама Система подорвала…»
«…вода в озерах… дети покрываются язвами…»
«…АГВ обещает, скоро все наладится…»
«…скотина Барнс наверху сидит, жрет, а мы тут…»
«…не верьте им! Они врут! Система сошла с ума!»
Последний голос, хриплый и полный ярости, был тут же заглушен шиканьем и приглушенной руганью: «Заткнись, дурак! Нас всех из-за таких как ты пристрелят!»
Энни шла быстрее, стараясь не встречаться ни с чьими глазами. Ее план казался все более безумным. Спуститься в хаос разрушенного города, полного отчаяния и насилия, чтобы найти человека, который, возможно, уже мертв, или сбежал на другой континент, или просто не захочет с ней говорить? Но альтернатива – сидеть в ловушке наверху, ожидая, пока «Климатрон» не спроектирует следующий «несчастный случай» с ее участием – была немыслима. Имя Джима Харпера горело в ее сознании единственной путеводной звездой.