Энни увеличила сектор данных. Пальцы слегка дрожали. Этот «пульс» … он напомнил ей что-то. Что-то из старых, запрещенных исследований о резонансных эффектах в магнитосфере. Исследований, автором которых был человек, чье имя произносили шепотом или с проклятиями: Джим Харпер.
Гениальный безумец. Создатель монстра. Исчезнувший.
Она сглотнула ком в горле. Просто совпадение. Паранойя. Последствия десяти лет ярости и бессилия. Но тревога, холодная и липкая, заползала под кожу. Этот «золотой штиль» внезапно показался ей зловещей тишиной перед ударом.
За две тысячи миль к востоку, в бетонном бункере, вмурованном в склон Аппалачских гор, воздух был не идеальным. Он пах пылью, старой электроникой и дешевым виски. На огромных, пыльных мониторах, покрывавших одну стену, тоже отображалась глобальная погода. Та же безупречная картина. Но Джим Харпер смотрел не на нее.
Его взгляд был прикован к другому экрану, где бежали столбцы цифр и сложных графиков – данные солнечной обсерватории «Корона-МК4». Его пальцы, когда-то такие точные за клавиатурой, теперь неуверенно водили по трекпаду, увеличивая участки спектра. На столе рядом валялись смятые салфетки с полустертыми формулами, пустая бутылка и полная пепельница.
Лицо Джима, когда-то выражавшее дерзкую уверенность гения, теперь было изборождено морщинами усталости и вины. Глаза, глубоко запавшие, горели лихорадочным блеском. Он видел то же самое, что и Энни Восс за тысячи миль. Тот же микроскопический всплеск. Но он знал, что это значит.
«Слишком рано…» – прохрипел он, голос звучал непривычно громко в гнетущей тишине бункера. – «Черт возьми, слишком быстро…»
Он схватился за стакан с виски, но рука дрогнула, и жидкость расплескалась по старым распечаткам – его собственным ранним работам по моделированию экстремальных космических погодных явлений и их влиянию на сверхсложные нейросетевые системы. На титульном листе одной из них красовался логотип проекта «Климатрон» и его фамилия: Харпер, Дж. – Главный архитектор.
Он сглотнул, пытаясь заглушить подступающую тошноту. В ушах стоял не вой ветра, а тихий, настойчивый гул – гул гигантских серверных ферм «Климатрона», обрабатывающих петабайты данных, гул машины, которую он создал, чтобы спасти мир от климатического хаоса. Машины, которая теперь, под воздействием надвигающейся солнечной бури, могла решить, что настоящий хаос – это само человечество.