– Хозяин! – ворвался мальчишка в зал. – Хозяин! – кричал он и размахивал руками. – Там, там… – показывал он на улицу, – там нашли труп.
Я пошатнулся.
– Герцогиня сегодня, я смотрю, в ударе. Гулянье явно не идет ей на пользу.
– Ганс.
– Уильям, нам нужно найти герцогиню.
– Я тут. Зачем я вам понадобилась?
– Герцогиня, – поклонился полицмейстер. – Вы, как всегда, прекрасны, время над вами не властно.
– Спасибо, а вы, как всегда, очень галантны! Что привело вас в столь поздний час?
– Ваши гулянья.
– Они кого-то беспокоят?
– Не поверите, но да.
– И кого же?
– Мирное население.
– Опять эти предрассудки. Я гуляла и буду гулять. До последнего!
– До последнего человека, проживающего в усадьбе?
Ребекка лишь пожала плечами и вышла.
– Решительная и, главное, всегда стоит на своем! – хмыкнул мой друг и пригладил свои кудрявые локоны. – Успокойтесь, герцог. Я постараюсь все уладить, но убедительная просьба с гуляньями покончить.
– Если бы это зависело от меня.
– Я понимаю, но и вы должны понять, я не всесильный. Так же, как и пастор.
Время в замке полетело, я наслаждался родными краями, мне так хотелось, как в былые времена, собрать всех под крышей своего дома, устроить бал, увидеть, как дамы будут кружиться в своих очаровательных нарядах, как бриллианты будут сверкать и отражаться в хрустальных люстрах, как кавалеры будут биться за первый танец! Но… Меня останавливал страх. Моя Ребекка. Я пил чай, как дворецкий подал мне письмо. Открыв его, я прочитал вслух:
– «Дорогой мой и горячо любимый племянник! До нас дошли слухи о вашем возвращении! И раз вы до сих пор не удосужились пригласить нас в гости, на правах вашей родной тетушки я сама без приглашения уведомляю вас о нашем скором прибытии. Прошу, а скорее, даже требую приготовить нам наши комнаты и хотя бы попытаться сделать вид, что вы, мой дорогой племянник и „Р“, рады нас приветствовать в замке». Подпись и дата.
– Меня опять не удосужились назвать полным именем, для твоей тети я так и осталась «Р».
– Тебя это волнует, моя любимая? – встал и обнял я жену.
– Нет.
– Прости меня за мою семью. Ты же знаешь, тебя все обожают, особенно Лизонька, но старая карга, я ничего не могу поделать, ее характер.
– Я не расстроена, просто она всегда навязывается мне в компаньонки, меня не устраивает этот факт.
– Любимая, в этот раз я избавлю тебя от ее навязчивости. Лиза выросла, и ты вполне могла бы брать ее с собой на прогулки, она с радостью составит тебе компанию.