Её щёки вспыхнули. Глаза – как сталь.
– Ты… – Она не договорила. Слова застряли в горле.
– Я дал тебе выбор. Но ты решила, что можешь управлять. Что победила. – Он сделал жест рукой, будто подчеркивая абсурдность.
– Потому что впервые почувствовала, что жива. – сорвалось с неё. – Пусть даже на миг. Пусть даже в тебе.
Молчание. Он смотрел. Она – дышала тяжело. И в этот момент он сделал то, чего не ожидала: резким движением схватил её за руку и притянул ближе.
– Не смей делать из этого драму. – Его голос был твёрд. – Это было между нами. Только между нами. Пока ты не решила, что теперь можешь кричать.
– Я не кричу. – Но глаза её предали. Слёзы уже подступали.
– Тогда замолчи. – И он отпустил. Резко. Почти с отвращением.
Паулин пошатнулась. Сделала шаг назад. Потом – ещё один. Спина ударилась о полку.
– Ты… использовал меня.
– А ты думала, это любовь? – Он усмехнулся холодно. – Маленькая наивная девочка.
И тогда она заметила – через окно за его спиной мелькнула знакомая фигура. Изумрудный силуэт. Кто-то из Бернсайд. Она вздрогнула, но Лирхт этого не заметил. Он уже отвернулся, поправляя перчатку, как будто она была ничем. Как будто они – ничем.
Дверь распахнулась – в зал вошёл офицер, держа в руках пергамент. Лирхт вырвал его и прочёл. Его лицо исказилось.
– Поздравляю, – процедил он, взгляд ледяной. – Кажется, ты не зря красовалась перед окнами.
Он резко схватил Паулин за горло, притянув к себе.
– Знаешь, что здесь написано? – прошипел он. – Райнильд и Бернсайд объявляют помолвку. Ты, Паулин, станешь женой наследника лорда Альбрехта. Объединение домов. Мир на крови. На твоей крови.
Она захрипела, но не сопротивлялась. Глаза её расширились от ужаса.
Он оттолкнул её, и она упала, ударившись спиной о стену.
– Ты довольна? Или тебе и этого мало?
Он бросил письмо рядом, развернулся и вышел, громко захлопнув за собой дверь.
Паулин тяжело дышала. Потом, шатаясь, поднялась и кинулась вслед за ним в коридор.
– Подожди! Лирхт! – Она догнала его на лестнице. – Что мне теперь делать?! Я не хочу этого брака! Не хотела никогда! Именно поэтому я тогда и сбежала…
Он остановился, но не обернулся.
– Значит, плохо прячешься. И ещё хуже выбираешь, кому верить. – Его голос стал ниже. – Ты сама позволила им это разыграть. Или мне напомнить, в чьей постели ты была, когда всё это случилось?