Вивьен резко повернулась на звук. Безумие мелькнуло в её взгляде, и она закричала:
– Помогите! Мы здесь! ПОМОГИТЕ!
Её голос пронёсся сквозь лес, словно рок. Паулин замерла, чувствуя, как холод стекает по позвоночнику. Всё их бегство, все страхи, всё мужество – рассыпалось за один крик.
Поздно. Их нашли.
Из темноты вышли двое мужчин. Один – небритый, в мятой кожанке, с ухмылкой, что не сулила ничего хорошего. Второй – выше, молчаливее, с глазами, оценивающими, как весы.
– Что тут у нас? – сказал первый, хрипло усмехнувшись. Он подошёл к Паулин, схватил её за подбородок. – Занятный улов. Особенно ты.
– Отпусти! – процедила она, пытаясь вырваться, но пальцы на её коже только сжались сильнее.
– Не трогай, – спокойно, но жёстко остановил его второй. – Сначала к боссу. Он решит.
Карета скрипела по гравию, словно гроб по старым доскам. Запах гари, металла и конского пота мешался с тьмой. Всё, что окружало девушек, кричало об одном: они попали в клетку.
– Если нас разлучат, – прошипела Вивьен, стиснув зубы от боли, – беги. Эти ублюдки – не просто солдаты.
Паулин кивнула, не говоря ни слова. Голос её покинул. Впервые за всё время страх был не абстракцией, а рукой на её горле.
Они въехали на базу. Каменные арки, железные шестерни, солдаты в сером, которые не глядели, а сканировали. Каждый шаг кареты отдавался гулом в животе.
– Этих двоих – в разные секции, – приказал один из охранников.
– Эй! Стойте! Куда вы её…?! – закричала Вивьен.
– Король любит, когда ему преподносят подарки красиво, – фыркнул стражник, не оборачиваясь. – А ты слишком громкая.
Паулин ещё успела увидеть, как Вивьен увозят прочь. Дверь за ней захлопнулась. И воздух стал на тонну тяжелее.
Паулин осталась одна, и тогда она впервые увидела его.
Он стоял в тени, молча наблюдая. Лицо – камень, взгляд – лёд. Даже в полумраке от него исходила аура непоколебимой власти.
– Южное крыло. Без контактов. Потом решим.
Он развернулся и ушёл, словно ничего не произошло. Но Паулин почувствовала, как холод пробежал по спине. Это было только началом.