Он резко шагнул ближе, схватил её за запястье.
– Если ты думаешь, что можешь обвинять меня – прикуси язык. Ты не наивная девочка. Ты знала, что делаешь. И что это может значить.
– Знала?! – голос её сорвался. – А что ты знал, Лирхт?! Что я – удобный инструмент? Что меня можно кинуть перед Шион, а потом просто отойти в сторону?!
Он резко оттолкнул её, развернулся и подошёл к столу.
– Хватит. Я не буду нянчиться с истеричкой, которая не в силах контролировать себя и последствия.
Паулин осталась стоять, прижав руку к груди. Её дыхание сбивалось. Сердце колотилось, как загнанное животное.
Он повернулся, холодно посмотрел на неё и тихо бросил:
– Значит так, ты поедешь со мной. На бал. И ты будешь выглядеть так, будто всё под контролем. Поняла?
Она не ответила.
Он подошёл к ней вплотную, наклонился и прошептал:
– Поняла? Или мне повторить при всех, как ты стонала в ту ночь?
Щёки Паулин вспыхнули. Она развернулась и вышла, хлопнув дверью.
А Лирхт остался один. Его пальцы нервно сжались на спинке кресла. Он закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы – долго и тяжело.
Пауза. Потом он прошёл к столу, вытащил ящик, бросил туда папку с гербом Райнильд и прикрыл крышку.
– Игры, – пробормотал он. – Всё – грёбаные игры.
ГЛАВА 28. Помолвка по приказу
Великолепный зал сиял светом сотен свечей, отражённых в мозаичных зеркалах. Аромат розового вина, тонких духов и жареной дичи наполнял воздух. Музыка глухо раскачивалась по сводам, вальсируя между разговорами и притворным смехом. Королевский пир, устроенный в честь грядущего мира и объявленной помолвки Паулин Ленц и наследника дома Райнильд, стал главным событием сезона.
Паулин стояла у дальней стены, сжимая бокал так, словно он мог защитить её от окружающих. Платье плотно обтягивало талию, скрывая всё, что не должно было быть известно. Сердце стучало. Её мутило. Но не от страха.
Лирхт появился, как всегда – внезапно и без предупреждения. В тёмной парадной форме, с серебром на лацканах и лицом, выточенным из камня. Он подошёл к королю, склонился, что-то сказал – коротко, сдержанно.
Потом шагнул вперёд.
– Я, Лирхт фон Альвескард, прошу слово. – Его голос прорезал зал. Музыка стихла.
Паулин похолодела.
Король чуть приподнял бровь, но кивнул.
– Говорите, командир.
Лирхт подошёл к центру зала. Пауза. Все ждали. И он знал – ждали скандала. Ждали театра. Он дал им его.