В этот момент я не в меру осмелел. Терять было нечего, а потому нотки самоуважения взыграли в моей душе.
– Однако давай заключим пари. Если ты и впрямь «Всезнающий», то угадаешь, чем заканчивается моя история. Проиграешь – позволишь мне жить. Выиграешь – делай, как знаешь.
– Это правда?.. Он бросил вызов самому Всезнающему!.. – зашептались в толпе. Приглушённые звуки проносились в округе, подобно шуршащей листве; разве что шёпот этих людей вызвали мои смелые слова, а не порыв ветра.
– Как? Почему он так уверен? Ведь Всезнающий знает всё! Голова чужака слетит с плеч с позором! Но любопытно посмотреть, – заключил местный царь – тот самый упитанный мужчина. Такой статус я присвоил ему исходя из его внешнего вида. И действительно, нельзя было не обратить внимания на этого помпезного павлина, который стоял перед храмом с сытым и ленивым видом.
Некоторое время Бог молчал. После, когда он проанализировал услышанное, сказал:
– Глупо. Я знаю всё, что было до тебя и всё, что будет после тебя. История циклична, как и само искусство. Ну что-ж, чужак, позабавишь ты меня на славу! Придворного шута мне не хватало. Разоделся, как человек из прошлого, и нашёл в мёртвом городе древнюю рукопись – притворство во имя спасения! Даже если каким-то образом ты умеешь читать, то этот текст я определю в два счёта. Читай же, живой мертвец!
Всезнающий был настолько уверен в своих словах, что его рабы не в меру расслабились. Они заранее начали смеяться надо мной, обсуждали, будет ли моя голова хлопать глазами, когда слетит по ступеням храма к самой земле.
Я уже ничему не удивлялся. Мой успех в равной степени зависел от тех же необъяснимых обстоятельств, что и засунули меня в эту дикую местность. Но стоило блефовать, раз уж появилась возможность:
– Рукопись лежит в клетке. Позволь мне спуститься к ней и я тут же вернусь.
Однако на мою уловку Всезнающий не повёлся. Я хотел схватить рукопись и убежать в леса в надежде найти обратную дорогу к городу. Мой обман был заранее предсказан Богом, как взрослым предсказана шалость младенца.
– Шамок, мой верный слуга, принеси ему рукопись, – сказал Всезнающий и «царь» молниеносно метнулся к моей клетке. Возвратился он уже с рукописью и отдал её мне в руки.
Всё вокруг замерло. Туземцы затаили дыхание. Была ни была! – подумал я, откашливаясь перед речью. Мне предстояло продать своё детище в издательство, но этот день рассудил иначе. И как я только здесь оказался? Ведь шёл по городу, через парк, а потом…