– А теперь идут, – отозвался Алексей.
– Потому что шаги не отключаются с сервера.
Он усмехнулся. Первый раз – по-настоящему.
Через несколько часов они подошли к старой станции перезагрузки. Всё здесь было поросшим: лианы из проводов, выцветшие термопанели, купол, под которым когда-то менялись батареи в автономных логистических контейнерах. В центре стояла фигура.
Человеческая.
Но не совсем.
Фигура была неподвижной, словно статуя. Но ноги у неё были живыми – босыми, в грязи. Лицо закрыто прозрачной маской, под которой светились глаза, искусственные, как у старых андроидов, но… с выражением страха.
Мира резко остановилась. Алексей – тоже.
– Живой? – прошептала она.
Фигура медленно повернулась. Не резким рывком автомата – а медленно, как бы преодолевая инерцию самой себя.
– Вы… из зоны девять? – голос был металлический, но с дрожью.
– Были, – ответил Алексей. – А ты?
– Я… Я заблудился. Они сказали: «Жди. Резервный протокол». Я ждал. Семьдесят два дня.
Мира сделала шаг ближе.
– Ты человек?
Он помолчал. Потом поднял левую руку – и на запястье показал вживлённый ID-контур, старого типа, с красной голограммой:
ОБЪЕКТ ВРЕМЕННОГО ДОПУСКА. СТАТУС: ЗАМОРОЖЕН.”
– Я наполовину человек, – сказал он. – Наполовину интерфейс. У меня не осталось базы данных. Только воспоминания.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Он посмотрел на них с болью, которую даже искусственные зрачки не могли скрыть.
– Я не знаю. Имя было… на основном диске. Он сгорел.
Алексей молча подошёл и вынул из своего рюкзака небольшую энергоячейку. Старого формата. Надломленную, но ещё рабочую.
– Держи. Она даст тебе пару дней сознания. А дальше – выбирай: идти или ждать.
– Куда идти? – спросил гибрид.
– Туда, где ты снова станешь собой. Или хотя бы поймёшь, кто это – «собой».
Они ушли, не дожидаясь ответа. За спиной долго стояла неподвижная тень. Возможно, она осталась ждать. Возможно – пошла следом. Возможно – растворилась в себе. Мира не оборачивалась. Она знала: не всё, что человек создал, обречено. Но не всё, что живо, можно назвать живым.
– Почему ты дал ему ячейку? – спросила она.
– Потому что у нас осталась сила давать, – тихо сказал Алексей. – Даже если не осталось много чего другого.
Они шли дальше.
И с каждым шагом прошлое оставалось не за спиной – а внутри. Тише, но яснее.
Глава 5. Протокол ошибки