Пиво принесли быстро. Горькое, с осадком. Я сделал глоток. Теплое. Привычно. Каша – безвкусная, но лучше, чем ничего. Я ел молча, чувствуя, как за спиной нарастает напряжение. Кто-то встал. Потом послышались шаркающие шаги.
– Эй, – голос был с хрипотцой, пьяный, но не дрожащий. – Ты не местный.
Я обернулся. Рыжий, что смотрел на меня у стойки, теперь стоял в двух шагах, держа кружку, наполовину полную. Он смерил меня взглядом, в котором дерзость боролась со страхом.
– Это место – не для таких, как ты. – сказал он.
– Я заплатил. Не мешаю, – я повернулся обратно.
– Да ты думаешь, мы не видим, кто ты есть? – он поставил кружку рядом со мной слишком резко, пиво расплескалось. – Мы таких видели. Метка твоя горит, как у клейменой скотины. Демон.
Слово повисло в воздухе. Кто-то шепнул молитву. Кто-то встал.
Я не двигался. Просто посмотрел на него. Тихо. Без гнева.
– Уходи, пока цел, – добавил он. – Или мы поможем тебе вспомнить, что значит быть падшим.
В этот момент метка на груди чуть пульсировала. Не от ощущения чей-то боли – от присутствия силы. Я почувствовал их. Где-то рядом. Они уже идут. След взят.
– Ты не тот, кого мне стоит бояться, – сказал я тихо.
– Что ты сказал? – он шагнул ближе. Рука потянулась к поясу.
Я встал. Не быстро, но с той тяжестью, что заставляет людей делать шаг назад. Рыжий застыл. На секунду я увидел в его глазах не пьяную браваду, а древний инстинкт: «это – хищник». Он сглотнул. Остальные замерли.
– Я просто иду. Не ищу врагов. Но если вы хотите – они найдутся, – посмотрел по сторонам. – И когда это случится, не жалуйтесь, что я не предупреждал.
Рыжий отступил. Неохотно. Кто-то фыркнул, кто-то выдохнул с облегчением. Я допил пиво, оставил монету и пошел к лестнице.
На втором этаже пахло прелым сеном. Комната была узкой, с одним окном и щелью в потолке. Я сел на край кровати, глядя на трещины в стене. Метка на груди снова вспыхнула.
Они рядом. Инквизиция демонов.
Сквозь щель в досках я почувствовал, как мир вокруг затаился. И я – вместе с ним. Не спеша, я достал свой клинок. Лезвие было затуплено, но рука знала свое дело.
Если они рядом – пусть приходят.
Я не ложился. Сидел, прислушиваясь к звукам ночного города – скрипу телеги, отдаленному крику, свисту ветра сквозь щели. Где-то завыла собака. Потом еще одна. Метка на груди дрожала, как струна.