– На кой черт ты мне сдался? – прошептал я в пустоту, сжимая цветок, который оставался холодным. Ни тепла, ни ответа.
Я знал, что затянул с уходом из Вальграфа. Метка на груди молчала – и это пугало больше всего. Город начинал врастать в меня, как плесень в мокрую древесину. И если не двинуться – сгнию.
Внизу, в прокуренном трактире, я взял кружку эля за последние медяки и подумал о подработке. Мои раздумья прервал купец. Он был настолько жирным, что походил на свинью, при этом пах дорогими шелками и чем-то старым, затхлым.
– Почему такой мрачный, парень? – спросил он, внимательно разглядывая меня. – Что тебя гложет?
Я прищурился, не желая делиться.
– Не твое дело.
– У меня нет времени на грубость, – спокойно ответил он. – Просто скажи, чего хочешь. Возможно, мы сможем друг другу помочь.
Я сделал паузу, пытаясь отогнать раздражение.
– Мне нужны деньги. Быстро.
Он улыбнулся, будто выиграл крупную ставку.
– Тогда у меня есть для тебя работенка, – купец скользнул взглядом по моему лицу. – Слушай внимательно. Есть один старик, травник. Нужно выманить его из дома. Просто, на минуту. За это – пятьдесят золотых. Половину заплачу сразу, остальное – после.
Я не поверил своим ушам.
– Пятьдесят? Не многовато ли за такую непыльную работу?
Пятьдесят – сумма большая, почти невероятная. Почему так много? Что сделал этот старик? И что со мной будет, если я соглашусь?
Я хотел было задать еще один вопрос, но в голове всплыло:
Как-то раз, после зова метки с распоротым боком, я ввалился на порог дома травника. Он не спросил имени и сам не назвался, не испугался моей метки. Просто дал настойку, зашил рану и оставил в теплой пристройке. На утро даже хлеба оставил. Сухого, но настоящего.
«Ты еще не мертв, – сказал он тогда. – А значит, не все потеряно».
Живот заурчал так громко, что игнорировать было невозможно. Один золотой – это ужин, с мясом. Или две недели на хлебе и луковом супе.
Я тяжело выдохнул и поднял взгляд на купца. Тот ухмыльнулся.
– Соглашайся, в этом городе просто так денег не дают. Особенно – тебе.
Я провел рукой по груди, где метка начала пульсировать предупреждением.
– Ладно, – выдохнул я. – Где искать?
Купец протянул сверток с адресом.
– Сегодня в полночь. Без опозданий.
Я спрятал бумажку. Сомнения тревожили, но голод был сильнее. Деньги – единственное спасение.