Но как только я приблизился, внутри все сжалось. Холод прошелся по позвоночнику. В следующий миг реальность словно дрогнула.
Вздох – не воздух, а свет. Я стоял на мраморной платформе, под ногами пепел. Вокруг – пустота, только выжженная равнина и звездное небо над головой. На мне были золотые доспехи, тяжелые, словно выточенные из расплавленного солнца. Передо мной – мальчик, одинокий, с испуганными глазами, босиком. Он стоял на краю, спиной к пропасти.
А позади – он.
Ангел. Огромный, запредельно высокий. Крылья раскинуты, как стены собора. Лицо – безмятежное, но в этой безмятежности была сталь. Ни гнева, ни жалости. Только холод, как у статуи. Он смотрел сквозь меня.
– Воля небес – безукоризненна, – произнес он. – Очисть мир от скверны. Мальчик – семя падения.
Я поднял меч. Рука дрожала. Мальчик молчал, слезы текли по щекам. И в этот момент что-то внутри меня закричало.
– Нет, – сказал я, не веря своим словам.
Меч у моего горла. Ангел смотрел с холодным презрением. Голос – как удар клинка:
– Ты должен сделать это.
– Нет, – выдохнул я.
Острая боль пронзила грудь. Свет исчез.
– Эй! Ты глухой?! – раздался грубый голос.
Я отшатнулся. Рынок вернулся. Передо мной стоял мужик с телегой, навьюченной капустой.
– Свали с дороги, чудило!
Я моргнул, сердце все еще гремело в груди, как боевой барабан. Сделал шаг в сторону, пропуская телегу. Мир снова был просто рынком.
Я шагал, не глядя по сторонам, но мысли не отпускали. То было не наваждение, не галлюцинация. Видение отзывалось в костях, словно память, затерянная под слоями веков. До падения. До этой жизни. До боли.
Не просто сон. Не иллюзия. Это было воспоминание. Мое. Тело все еще отзывалось болью, словно удары меча достались и этой оболочке. Чувствовал тяжесть доспехов, хрупкость момента, вес выбора. У меня тогда был выбор между приказом и совестью – и выбрал второе.
Ангел… его образ все еще стоял перед глазами. Запредельный, ледяной, величественный. Не ярость, нет – он был выше ярости. Он был убежден. И в этом – самое страшное. Он не требовал. Он ждал, что я выполню.
Но я не стал. И, возможно, именно этим все началось. Падение. Проклятие. Жизнь здесь, в пыли и крови. Клеймо жгло сильнее, словно подтверждая мои мысли. Отказался. Не подчинился. И теперь ношу это решение с собой – на коже, в каждом шаге.