Я не знал, кем был ангел. Другом? Наставником? Лицом самой Власти? Но с того момента мой путь пошел вниз. Я отверг волю ангела также, как и приказ Люцифера. Сделал выбор, а теперь расплачиваюсь – шаг за шагом, без ответа, куда ведет этот путь, и есть ли в нем конец вообще.
Все еще погруженный в раздумья, я поплелся обратно в таверну. Уже почти поднялся на второй этаж, к своей комнате, когда позади раздался голос трактирщика:
– Эй… эм… господин, подождите.
Я обернулся. Трактирщик теребил край передника, взгляд избегал моего.
– Тут вас… э-э… спрашивала женщина. В серебряной маске. Утром. Странная. Глядела пристально. Спросила, не остановился ли у меня такой, как вы. Я.… – он запнулся, сглотнув. – …ничего ей не сказал. Не хотел… ну… беспокоить вас.
Он говорил с осторожностью, как будто каждое слово – это шаг по хрупкому льду. Правильно. Страх – лучшая броня от праздного любопытства.
– Она еще здесь? – спросил я.
– Нет. Ушла. Молча. Даже не попрощалась.
На мгновение я задумался. Маска. Беседа с алхимиком. Потом исчезновение. Теперь она ищет меня.
Что она знает?
– Хорошо, – коротко сказал я и направился вверх по лестнице. Но, дойдя до площадки, не открыл дверь.
Что-то внутри зудело. Предчувствие. Не угроза, а скорее… внимание. Кто-то смотрел на меня сквозь пространство. Я чувствовал это, как чувствуют, когда лезвие ножа касается кожи, но еще не прорезает.
Я спустился обратно, пересек зал и вышел на улицу.
Женщины нигде не было.
Солнце уже начинало клониться к закату. Я стоял на перекрестке улиц, среди пыли и запаха дешевой еды, и ощущал, как в груди, под новой рубахой, метка снова начала гореть.
– Кто ты такая? – подумал я и побрел в сторону таверны. – И зачем тебе демон, что отказался быть палачом?
Я медленно поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж в свою комнату. Она была тесной и обветшалой – стены облупились, окно прикрывала тряпка вместо занавесок, а старый матрас на полу скрипел при каждом моем движении, но это лучше, чем спать на холодной земле.
Я бросил на пол свой новый плащ и сел у окна, глядя на опустевшие улицы, подкрашенные предзакатным светом. Спать не хотелось – слишком много мыслей ворочалось в голове. Назначенное время еще далеко, и я решил выждать, не позволяя себе расслабиться.
Клеймо на груди жгло, напоминая, что прошлое не отпускает. Я перебирал в уме детали задания, обдумывая, как лучше действовать, чтобы не привлечь лишнего внимания.