Экономические, политические, религиозные факторы, географические условия, физиологическая конституция – все это и еще многое другое часто рассматривается как существенный определяющий базис бытия человека в мире. Но вот семья, взятая в полноте своего существования и смысла, не сведенная ни к экономической деятельности, ни к физиологии полового акта, ни к каналу передачи общественной идеологии, семья как таковая весьма редко выступает в качестве онтологически значимого предмета мысли.
Чаще всего семейная жизнь и формы брака рассматриваются как явления, производные от вышеуказанных базисов. Семья часто анализировалась в экономическом, социально-политическом, социологическом аспектах – начиная с возникновения политэкономии и трудов классиков марксизма, это направление исследования семьи является едва ли не самым влиятельным. С ним по силе может сравниться только психоаналитическая традиция, обретшая большое число последователей и популяризаторов.
С другой стороны, в тех случаях, когда предметом исследования является именно семья в ее собственном бытии, в ее собственной истории, мы чаще всего имеем дело с конкретно исторической методологией, далекой от философских обобщений. Нередко объективность и достоверность нарисованной исторической картины сомнительна. Однако даже в тех случаях, когда рассказ достоверен, когда факты излагает серьезный ученый-историк, историческое исследование семейно-брачных отношений в разные эпохи, как правило, не рассматривает вопроса об онтологической значимости семьи, а философский анализ бытия человека очень редко всерьез принимает семейную жизнь. В качестве яркого исключения можно указать лишь на Василия Васильевича Розанова, который придает семье и браку исключительно большое значение. В целом же нужно признать, что семья и брак до сих пор не стали темой философии.
Объектом нашего исследования будут те исторические формы существования семейно-брачных отношений, которые мы можем выделить и описать, опираясь на современный уровень развития исторической науки. При этом в теоретико-методологическом смысле мы исходим, прежде всего, из принципа историчности, в силу которого необходимо конкретно исторически фиксировать те или иные культурные феномены в их уникальной неповторимости. В гуманитарных науках, в истории в первую очередь адекватен только «идеографический», а не «номотетический» метод, выражаясь в духе В. Виндельбанда и Г. Риккерта. Историческое бытие всегда уникально, всегда